¿Cómo reconocer fácilmente el oro con seguridad? : cómo probar el oro en casa
Encontrar oro siempre es una experiencia emocionante, ya sea buscándolo en los ríos o hallando una joya o una moneda de oro perdida en medio de la nada. Pero como siempre, incluso si se tiene este metal amarillo delante, la duda siempre es válida. Ya sea un baño de oro en el caso de una joya o algún mineral amarillo cualquiera, es importante verificar la naturaleza exacta del metal.
El oro se distingue por sus propiedades físicas únicas. Su tono amarillo brillante, símbolo de pureza, puede variar según el quilataje determinado por las aleaciones. Maleable y dúctil, se moldea fácilmente en objetos finos a pesar de su tendencia a deformarse bajo presión. Su alta densidad lo hace más pesado que la mayoría de los metales, pero sigue siendo no magnético, a diferencia de los metales ferromagnéticos. Las pruebas no destructivas incluyen la inspección visual para reconocer su color característico y la prueba de dureza en la escala de Mohs para evaluar su resistencia a los arañazos, distinta a la de la pirita y el cuarzo.
Saber reconocer el oro e identificarlo como tal puede parecer difícil sin acudir a un profesional (agente de cambio de metales preciosos o joyería). Sin embargo, en este artículo, te mostraremos pequeñas pruebas que podrás realizar tú mismo para determinar si realmente tienes oro, y en algunos casos, incluso, establecer su pureza.
Propiedades físicas del oro que debes conocer
El oro presenta características físicas notables. Su color es un amarillo brillante y no reluciente, característico de su pureza, aunque pueden aparecer matices según el quilataje, determinado por la cantidad de aleación.
En términos de dureza, el oro es relativamente maleable y dúctil, lo que permite a los orfebres crear objetos de gran delicadeza. Sin embargo, su maleabilidad puede ponerse a prueba con una simple mordida, aunque esta técnica debe aplicarse con precaución.
Gracias a su alta densidad, el oro es más pesado que la mayoría de los otros metales, lo que genera una sensación distintiva al manipularlo. Sin embargo, no es atraído por los imanes, lo que lo distingue claramente de los metales ferromagnéticos.
Pruebas simples para identificar el oro
La inspección visual
Si encuentras oro en forma de escamas, pepitas o incluso como un espécimen con un sustrato de roca de cuarzo, entonces será necesario aprender a reconocer la forma y el color de este oro nativo o aluvial. Lo mismo ocurre con una joya de oro. El oro tiene un color muy singular, fácilmente reconocible para un ojo experimentado.
La inspección visual es la primera forma de reconocer el oro, pero requiere cierta experiencia. Sin embargo, hay ciertos aspectos fácilmente identificables y vamos a enseñarte en qué fijarte para reconocer el oro.
El oro tiene un color dorado, pero este tono es relativamente «pálido» y profundo. El oro puede ser brillante dependiendo de la fuente de luz que lo ilumine, pero no centellea. La pirita tiene una estructura cristalina cúbica distintiva, lo cual no ocurre con el oro, que tiene una estructura lisa e irregular.
Los buscadores de oro conocen bien esta diferencia en el brillo, ya que el oro suele confundirse con la pirita, que también se llama el oro de los tontos. Sin embargo, hay dos aspectos que diferencian el oro de la pirita: la densidad y el brillo. La pirita tiene una densidad baja en comparación con el oro, que es mucho más pesado. El oro no centellea, mientras que la pirita sí.
El oro tiene una alta densidad
Una de las características del oro es su alta densidad, lo que se traduce en un peso mayor en relación con su volumen. De hecho, con una densidad de 19,3 g/cm³, es más de 7 veces más pesado que el cuarzo y casi 4 veces más pesado que la pirita. Lo mismo ocurre con cualquier otro tipo de mineral o metal que pueda parecerse al oro.
La prueba de dureza
Hasta ahora, todas las pruebas que hemos realizado han sido completamente no destructivas, pero si aún no estás seguro de que tu muestra o joya contenga oro, es momento de ser un poco más intrusivo. La prueba de dureza es una de las pruebas más simples y útiles que puedes realizar en tu muestra. Este test utiliza la escala de dureza de Mohs para evaluar la dureza de varios minerales frotándolos entre sí.
El oro tiene una dureza de aproximadamente 2,5 a 3 (en una escala de Mohs de 1 a 10), lo que indica que es bastante blando. La pirita, en cambio, tiene una dureza de 6 a 6,5, mientras que el cuarzo (el mineral más común en el que se puede encontrar oro) tiene una dureza de 7.
Necesitarás un trozo de vidrio o un espejo que no te importe rayar para realizar la prueba. Toma tu muestra y busca una zona prominente para probar.
Una vez identificada una zona adecuada, frótala en línea recta unos 5 cm sobre el vidrio. Si raya el vidrio, no es oro. Como el vidrio tiene una dureza aproximada de 5,5, solo puede ser rayado por minerales más duros. Si el vidrio no se raya, es una buena señal: probablemente tengas oro en la mano.
La prueba de raya
Las pruebas de raya son otro método frecuente para identificar los minerales. Los minerales dejan un rastro de color característico cuando se frotan sobre una piedra de toque (o una baldosa de cerámica sin esmaltar), lo que puede ayudar en la identificación. El oro produce una raya amarilla visible, mientras que otros minerales o materiales producirán una raya de colores más oscuros.
Para realizar las pruebas de raya, se necesitará una baldosa de cerámica sin esmaltar, como la parte trasera de una baldosa de baño. Es fundamental que la cerámica no esté esmaltada, ya que debe ser lo suficientemente abrasiva para desgastar el mineral a probar.
Examine el color de la raya después de frotar la piedra a lo largo de la piedra de toque por unos centímetros. Si la raya es de un hermoso color amarillo dorado, se trata de oro. Si la raya es de otro color, en ese caso, podría tratarse de otro metal o de un mineral en aleación, en el caso de una joya.
Esta prueba es muy útil para verificar si una joya está chapada en oro, pero requiere hacer una raya lo suficientemente grande para comprobar si bajo el chapado hay otro metal base.
La prueba de ductilidad
El oro es relativamente blando y puede deformarse bajo presión o estiramiento sin romperse. El oro tiene esta capacidad. Por ello, puede ser interesante verificar esta característica, pero en este caso, la prueba será destructiva.
El método más sencillo es martillar un fragmento de oro para verificarlo. Al martillarlo, si es oro, la muestra se extenderá como una fina hoja de oro. Luego habrá que examinar más en detalle si hay grietas o fracturas en esa hoja. Si es oro, debería ser completamente lisa.
Será interesante intentar cortar la hoja con una hoja de cuchillo para comprobar si el corte es limpio o quebradizo. La ductilidad hace que sea imposible que haya grietas bajo la acción de una hoja o una punta, sino más bien una deformación, como si se cortara plastilina con un cuchillo.
La prueba del ácido
Para realizar esta prueba, se necesitará una piedra de toque, como explicamos anteriormente, y hacer una raya del objeto a probar. El oro no reacciona a los productos químicos, por lo que esta prueba permite verificar un resultado negativo al ácido.
Es una técnica que los joyeros utilizan a diario si se desea comprobar la pureza del oro en las joyas. Una joya siempre es una aleación y nunca es oro puro debido precisamente a su alta ductilidad. Para hacer que la joya de oro sea más rígida y se deforme menos con el tiempo, se mezcla con otros materiales, como cobre y/o plata.
Así es como se obtiene la famosa escala de pureza del oro en las joyas: 18 quilates, 9 quilates, etc. El oro de 24 quilates es oro puro al 100%. El de 18 quilates contiene 3/4 de oro, y el de 9 quilates, 1/4 de oro.
Las pruebas con ácido se presentan en forma de soluciones para probar cada tipo de quilataje de oro con una concentración de ácido más o menos fuerte. La raya de la joya sobre la piedra de toque se somete a una gota de ácido. El ácido reaccionará según la cantidad de metal que compone la aleación de la joya.
Por ejemplo: si se tiene una joya de 12 quilates (50% de oro) y se realiza la prueba con ácido de 9 o 12 quilates, la raya dorada permanecerá intacta. Sin embargo, si se realiza la misma prueba con ácido para 18 o 24 quilates, la raya dorada desaparecerá, disuelta por el ácido. Así es como se puede conocer la pureza de una joya de oro.
Lo mismo ocurre con cualquier otro metal dorado. Si la raya desaparece con el ácido, significa que no es oro. El oro no reacciona al ácido cuando es puro o cuando el ácido es demasiado débil.
Probar el oro con vinagre
La prueba con vinagre blanco es una solución sencilla para verificar la autenticidad de una joya de oro. Basta con colocar la joya sobre una superficie plana y aplicar unas gotas de vinagre blanco directamente sobre ella. Espere unos minutos y observe la reacción.
Si la joya es de oro, permanecerá intacta, sin cambios de color ni signos de corrosión, ya que el oro puro no reacciona a los ácidos débiles como el vinagre. En cambio, una joya con un bajo contenido de oro o hecha de otra aleación puede decolorarse, oscurecerse o mostrar signos de deterioro. Este método es eficaz para una primera verificación, pero no es infalible.
Probar el oro con yodo
El yodo en estado líquido es un antiséptico que se puede encontrar en farmacias. También puede ser útil para saber si el objeto que se desea analizar, o el mineral, es oro o lo contiene.
El yodo líquido es de color negro oscuro. Primero, se debe raspar ligeramente el objeto. En el caso de una joya, se recomienda elegir una parte que esté en contacto con la piel, como el interior de un anillo, o una zona que no sea muy visible cuando se use. Luego, se aplica un poco de yodo líquido con la ayuda de un hisopo de algodón impregnado de yodo.
En contacto con el oro, el yodo no reacciona. Permanece oscuro y no se evapora. Solo queda limpiar la zona probada, lavarla con agua y eliminar los restos de yodo. Sin embargo, si se trata de un oro de baja pureza, un baño de oro o un dorado común, el yodo oscuro se aclarará y se evaporará.
La prueba con vinagre blanco
Vierta vinagre en un vaso transparente, luego sumerja sus joyas y déjelas reposar unos minutos. El oro chapado o el dorado se oscurecerán rápidamente en el vinagre, mientras que el oro de alta pureza (más de 18 quilates) mantendrá su brillo y color.
Prueba con un imán
Todo el mundo sabe que el oro no es atraído por un imán. Si esto sucede, entonces su objeto es una aleación o está chapado en oro. Sin embargo, es importante recordar que el cobre y el aluminio tampoco son magnéticos y a veces se usan para fabricar joyas. Para que la prueba sea lo más precisa posible, se necesita un imán de neodimio potente.
El oro no es magnético. Si sus joyas reaccionan a la fuerza magnética, probablemente contienen un tipo de metal diferente al oro. No obstante, esta prueba no es infalible. Dado que las joyas de oro macizo están hechas con aleaciones que contienen pequeñas cantidades de otros metales, sus joyas aún pueden reaccionar a la atracción magnética.
Además, si el metal base de sus joyas chapadas en oro no es magnético, puede no responder a la prueba del imán, dando la ilusión de que se trata de oro macizo. La conclusión aquí es que la prueba del imán es útil junto con otras pruebas, pero no es totalmente fiable.
Cómo saber si es oro con un encendedor
La prueba del encendedor permite verificar si un objeto es de oro puro. Para ello, encienda un encendedor y exponga cuidadosamente el objeto a la llama, teniendo cuidado de no quemarse. Observe la reacción: el oro verdadero no se oscurece y brilla más con el calor. Si el objeto cambia de color o se ennegrece, probablemente se trate de una aleación o de pintura dorada.
Atención: este método puede dañar sus joyas, especialmente aquellas con piedras preciosas, y presenta un riesgo de quemadura. Úselo como último recurso.
