¿Cómo buscar y encontrar oro en los ríos?
¿Quieres encontrar oro? ¿Es eso lo que buscas? Pero, ¿no sabes por dónde empezar? En realidad, convertirse en buscador de oro no es tan difícil, ya que los depósitos de oro son bastante predecibles. Sin embargo, es fundamental conocer algunas reglas. También debo advertirte que encontrar pepitas o partículas de oro requerirá cierta perseverancia e investigación, ya que encontrar oro en España no es tarea fácil. El metal precioso sigue siendo raro, pero el día que lo encuentres, podrás presumir de haber entendido cómo trabaja un auténtico buscador de oro.
Los medios utilizados pueden ser considerables y conllevan un costo ecológico significativo. Afortunadamente, en España, a pesar de su escasez, el buscador de oro puede extraerlo sin demasiadas restricciones administrativas para estar en conformidad con la legislación (al menos por ahora) dentro de un marco de ocio. Para quien se embarca en la aventura de la búsqueda de oro, la primera pregunta que le viene a la mente es «¿de dónde proviene?, ¿dónde puedo encontrarlo?, ¿cómo buscarlo?». El objetivo es proporcionarte las mejores técnicas para la prospección de oro.
Oro, ¿dónde te escondes?
- Número atómico: 79.
- Símbolo: Au.
- Masa volumétrica: ~19,3 g·cm-3.
Esta es la pregunta a la que intentaremos responder de manera muy teórica. Para ello, nos basaremos en principios físicos y en imágenes simplificadas. A veces, la teoría no se aplica como debería; solo la experiencia en el terreno da resultados.
Los orígenes del oro, la búsqueda:
Para un buscador de oro aficionado, el método más sencillo es buscar en un río aurífero, generalmente cerca de macizos montañosos. Además, la distribución de los ríos y arroyos auríferos en España es bastante desigual. Se pueden encontrar en los Pirineos, la Cordillera Cantábrica, Sierra Morena y Sierra Nevada. También hay zonas auríferas en llanuras, como en algunas regiones de Galicia.
Pero también se encuentran en lugares que solo los más experimentados conocen, como ciertas playas del norte de España. Decir que el 80 % de los ríos españoles contienen oro sería falso, a menos que consideremos que un río es aurífero cuando tiene al menos una partícula de oro… Sin embargo, se estima que menos del 2 % de los cursos de agua contienen al menos una partícula por batea (en promedio). Todo es cuestión de proporción. Por lo tanto, se puede afirmar que la distribución del oro en España es desigual.
La génesis del oro:
Debido a la erosión, el agua arrastra diversos materiales de la tierra, incluido este preciado metal, que acaba inevitablemente en los cursos de agua. La actividad de las crecidas permite el desplazamiento de estos materiales, pero antes de eso, ¿de dónde proviene el oro? En su origen, el oro se forma durante el nacimiento de las montañas. Los movimientos de las placas tectónicas en la formación de nuestro planeta generaron una enorme cantidad de fricción y presión, liberando una gran cantidad de energía.
El oro ascendió en forma de vapores junto con minerales pesados (como el carbono) y se cristalizó en las vetas y fisuras de la roca geológica. Muy a menudo, el oro se encuentra asociado con otro mineral, el cuarzo, que actúa como sustrato, rellenando las fisuras o fallas de ciertas formaciones rocosas. Por ello, se habla frecuentemente de vetas de cuarzo auríferas.
Como se mencionó anteriormente, la erosión deja al descubierto ciertos yacimientos. La roca madre es atacada por la acción mecánica del agua en los ríos, lo que termina fragmentándola y liberando el oro en forma de partículas, escamas, granos y pepitas. Con el paso del tiempo y las crecidas, el oro y otros materiales se desplazan desde las montañas hacia los ríos más bajos.
El oro también se desplaza en forma de iones disueltos en aguas ácidas y se precipita al entrar en contacto con rocas básicas, como las pizarras. Esta última forma sigue siendo objeto de estudios científicos hoy en día.
Encontrar oro y comprender su comportamiento en el agua
Si observamos el inicio del artículo sobre las características químicas del oro, su densidad es notable: ~19,3 g·cm³. Como hablamos exclusivamente de características físicas, consideramos que densidad y masa volumétrica son equivalentes. Nos centraremos en las características del peso de una partícula en un medio acuático en movimiento, ya que esta es la clave del problema.
Para comenzar, hagamos un breve recordatorio de un principio físico relevante: el principio de Arquímedes.
Este principio también se aplica cuando una corriente de agua en movimiento arrastra un objeto. El desplazamiento del objeto dependerá de la velocidad inicial del empuje (en este caso, la corriente), del volumen del objeto y de su peso. Sin obstáculos, el objeto se moverá más o menos rápido dependiendo de su peso y volumen.
El oro, un metal pesado:
En nuestros ríos, el oro es el metal más pesado. Tanto la prospección como su extracción propiamente dicha se basan siempre en el hecho de que el oro es el material más denso. El oro sigue la corriente a lo largo de un camino específico llamado «goldline», donde en ocasiones queda atrapado. Esta goldline tiene una característica particular: está compuesta por materiales igualmente pesados (ferritas, magnetita, hematites, oro y otros desechos de origen ferroso). Todos estos materiales se desplazan muy lentamente según la configuración del terreno y quedan atrapados por distintos obstáculos naturales.
Precisamente eso es lo que veremos a continuación. La corriente desempeña un papel fundamental en esta ecuación y se basa en un principio físico que todo el mundo conoce: el principio de Arquímedes. No es que el oro flote, sino que nos centraremos en el desplazamiento de las arenas pesadas en comparación con el resto de los aluviones.
Las diferentes configuraciones para encontrar depósitos de oro:
El movimiento del oro:
Como el oro no flota, lo que realmente nos interesa es el desplazamiento de las arenas pesadas en comparación con el resto de los aluviones. Al final, la búsqueda de oro no es más que un ejercicio de física basado en varios principios bien conocidos. El objetivo del buscador de oro será comprender el comportamiento del cauce del río para determinar los lugares donde el oro podría haber quedado atrapado y extraerlo. A esto se le llama «leer el alma del río».
Nota: Todas estas explicaciones son solo teóricas. A veces, la realidad del terreno es completamente diferente. Esa es también la magia de la búsqueda de oro. Aunque, en realidad, no es magia, sino experiencia.
La goldline (el camino más corto):
Si hablas con un buscador de oro, escucharás de su boca esta palabra: «goldline«. No es más que el camino que sigue el oro a través de la corriente. Su gran densidad (y por lo tanto su peso) hace que siga un camino muy específico. En general, el oro seguirá el camino más corto. Un caudal más fuerte, como durante una crecida, puede modificar este camino de manera significativa dependiendo de la configuración del lecho rocoso (bedrock).
Estas crecidas arrastran tanto el oro como las gravas y los guijarros. Cuando la crecida disminuye, todos los objetos en movimiento se depositan en zonas específicas. Estas zonas son áreas de baja presión, donde la corriente se desacelera bruscamente. El oro, al ser más pesado, tiende a depositarse primero en estas zonas de calma. Es precisamente el estudio de estas zonas lo que permitirá al buscador encontrar «El punto clave».
Nota: Afortunadamente, el oro no se desplaza solo. Existen otros materiales densos (menos que el oro) que ayudan a detectarlo (la arena negra, los granates). La arena negra (que es lo que más se encuentra) es una arena cargada de minerales ferrosos como magnetita o hematita. Algunos desechos también pueden acompañar al oro, como hierro oxidado o plomos de pesca. La presencia de estos elementos suele ser una buena señal de que hay altas probabilidades de encontrar oro en ese lugar.
Los 4 tipos de depósitos de oro
Existen 4 tipos de depósitos de oro. Cuando se habla de depósito, no se refiere solo al oro depositado en algún lugar, sino al oro presente en determinado sitio. Estos 4 tipos de depósitos son:
- Los depósitos filonianos, también llamados oro nativo, que puede estar o no incluido en la roca
- Los depósitos antiguos
- Los depósitos de crecida
- Y finalmente, el oro disuelto
Los depósitos filonianos
Los depósitos filonianos son en realidad oro nativo que emerge de las entrañas de la tierra, aún en la roca expuesta a los elementos y en proceso de erosión. Este es el Santo Grial para los buscadores de oro, ya que garantiza un oro de calidad, no pulido por los elementos y, a menudo, en forma de fragmentos o trozos (pepitas en bruto). Este tipo de oro es casi imposible de encontrar en España, ya que las capas geológicas que lo contienen se encuentran bajo suelo vegetado e inaccesible.
A menudo, este tipo de depósito primario puede no ser visible en absoluto, ya que el oro puede estar incluido en rocas metamórficas. Detectar este tipo de roca requiere muchas investigaciones técnicas y geológicas. Algunos buscadores de oro aficionados intentan este tipo de exploración, pero generalmente lo hacen al azar y necesitan un equipo de trituración (a menudo rudimentario, es decir, con un martillo) para triturar la roca recolectada y descubrir (o no) la presencia de oro.
Los depósitos antiguos
Existen zonas de depósitos de tipo aluvial atrapadas en ciertas capas de grava, que en su momento procedían de un depósito aluvial clásico. Como los cursos de agua están en constante movimiento en el paisaje, con el paso de los siglos, algunos depósitos han terminado muy lejos de los ríos actuales. El tiempo y las condiciones climáticas activan ciertas reacciones químicas que compactan los minerales entre sí formando una especie de cemento, creando así conglomerados rocosos más o menos oxidados.
Estos depósitos también pueden ser difíciles de detectar, ya que pueden encontrarse bajo diferentes capas de tierra y, a veces, a varios kilómetros del curso de agua actual. Sin embargo, en ocasiones, estos antiguos depósitos quedan expuestos a la erosión fluvial debido a una modificación en el cauce del río y pueden volver a integrarse en el ciclo aluvial.
El oro de crecida
Es, con diferencia, el tipo de oro que se explota en más del 95% de los casos. El oro de crecida es simplemente el oro arrancado de un depósito antiguo o nativo y transportado por las crecidas. Este oro remobilizado queda posteriormente atrapado o depositado en zonas de ralentización llamadas placeres o yacimientos auríferos. Estos placeres pueden ser más o menos ricos dependiendo del oro disponible transportado por la corriente y de la presencia de fuentes auríferas aguas arriba.
El oro disuelto
El agua es un diluyente. Ioniza los minerales. El oro también se ioniza en forma de Oro I (Au+) u Oro III (Au+++) en agua en un medio ácido. Se precipita en forma sólida en presencia de roca o en un medio básico, como ocurre con la pizarra. El oro circula directamente en forma iónica en el agua y se solidifica más adelante cerca de rocas pizarrosas. En estas zonas es posible encontrar recombinaciones de oro macizo formando pequeñas pepitas adheridas a la pizarra, en las fisuras de la roca.
No se trata de depósitos encontrados en estas fisuras, sino de una recombinación sólida del oro. Se estima que el 5% del oro proviene de este oro disuelto.
Las diferentes configuraciones para encontrar depósitos de oro aluvial en los ríos:
Los meandros:
La primera zona que genera una disminución de la presión de la corriente es el meandro, y en términos más generales, una curva.
En un meandro, se forma un depósito de guijarros en la parte interior. En un río aurífero, los depósitos de oro se encuentran en estos bancos de grava. Estos placeres, como se les llama, están compuestos de guijarros, sedimentos y arcillas. Dado que el oro y las piedras son pesados, tienden a depositarse en los lugares donde la corriente es menos rápida. Esto es especialmente cierto en períodos de crecida. Por lo tanto, el depósito se formará en la orilla del lado interior.
Existe la corriente visible, pero también lo que sucede en el fondo del agua. Si la goldline sigue la parte interior de la curva, es también debido a una corriente lateral. Esta corriente en forma de remolino se desplaza desde la orilla exterior (zona de erosión) hacia la interior (zona de depósito).
Las crecidas pueden ser beneficiosas:
Durante una crecida, estas corrientes son más rápidas y potentes. La goldline cambiará entonces de trayectoria. Con una corriente más fuerte, la orilla exterior se erosiona, aportando rocas e incluso oro al interior del placer. Generalmente, es en la parte delantera del placer donde se encuentra la mayor concentración de oro y guijarros grandes. Por el contrario, las arenas más ligeras se depositarán al final, a menudo sin contenido aurífero. Es un fenómeno de decantación por gravedad.
NB: Durante las crecidas, el aumento del caudal y las corrientes intensifica considerablemente el movimiento de los materiales.
Las rocas:
Las rocas también son excelentes trampas para el oro, siempre que estén en contacto con la corriente. Este obstáculo genera turbulencias en su estela. Estas turbulencias afectan la velocidad de la corriente, creando una zona de baja presión y reduciendo abruptamente la velocidad del agua. Las turbulencias juegan un papel en la selección de materiales, reteniendo los más pesados justo detrás del obstáculo y liberando los más ligeros. Como se mencionó anteriormente, la variación del caudal influye en la fuerza de las corrientes y, por lo tanto, en la capacidad del obstáculo para atrapar el oro.
Las orillas con obstáculos:
Otro caso muy frecuente es cuando una roca, un tronco de árbol arrancado u otro obstáculo en la orilla sobresale en el agua, produciendo el mismo efecto descrito anteriormente. Siguiendo el mismo principio, el obstáculo se opone a la corriente, modificando su trayectoria y generando detrás de él un remolino y una disminución de la velocidad del agua en esa zona.
La capacidad de depósito es aún mayor en este punto, ya que la orilla amplifica el efecto y, por lo tanto, favorece la acumulación de materiales pesados. Es interesante notar que si el obstáculo presenta irregularidades en su superficie, habrá aún más trampas donde se puede encontrar oro al prospectar.
Las orillas irregulares:
Es raro encontrar orillas perfectamente paralelas en un entorno natural. En este caso, tenemos una orilla que presenta un estrechamiento del cauce seguido de un ensanchamiento. En mecánica de fluidos, esto se conoce como el «efecto VENTURI».
En términos simples, este estrechamiento acelera la corriente y el ensanchamiento posterior crea una desaceleración brusca y, por lo tanto, una disminución de la presión. Y cuando hay una «disminución de presión», se produce un «depósito de materiales pesados», incluido el oro. En este tipo de configuración, es necesario trabajar dentro del agua para recuperar la grava, sabiendo que la zona de prospección y extracción puede ser muy extensa.
Las zonas de confluencia:
Una confluencia es el punto donde un curso de agua desemboca en otro. Cuando el cauce principal mantiene una trayectoria rectilínea, la llegada de otro arroyo de lado tendrá un impacto en el recorrido de la goldline. En este cruce, la corriente del afluente choca con la del cauce principal, que es mucho más fuerte. Esto provocará que todos los materiales transportados, incluida la goldline, sean desviados hacia la orilla opuesta. El origen del oro (ya sea del cauce principal o del afluente) no afectará al lugar de depósito.
Ya hemos visto las principales condiciones para el depósito del oro, pero también es interesante analizar lo que ocurre en el lecho del río y bajo el agua. El fondo del cauce está lejos de ser liso y completamente plano. Y es sobre esta superficie irregular donde circula la goldline. Por ello, el buscador de oro debe centrarse en el lecho rocoso (bedrock), ya que es una superficie que permanece estable pese a la corriente, a diferencia de la grava y los guijarros. Afortunadamente, existen ciertas condiciones que favorecen la captura del oro.
¿Cómo se ve en perfil?
La roca o guijarro sumergido:
En el agua, los obstáculos más comunes para prospectar son las rocas o los guijarros grandes. En realidad, no faltan… Lo ideal, antes que nada, es hacerse la siguiente pregunta: en caso de crecida, ¿será arrastrado o permanecerá en su lugar? Si es probable que se mantenga en su sitio, habrá muchas posibilidades de encontrar oro. También hay que considerar que las irregularidades del lecho rocoso con esta misma configuración tendrán el mismo efecto. Este tipo de obstáculo influye de manera particular en la corriente.
Al oponerse a la corriente, la desvía a su alrededor y genera un remolino en su estela, más precisamente un vórtice. Como se mencionó antes, este vórtice captura los materiales transportados por la corriente y los filtra. Solo las partículas más pesadas permanecerán en contacto con la roca, protegidas del flujo turbulento del vórtice, mientras que el resto será expulsado.
Colapso del bedrock:
En algunas zonas, se puede observar que el lecho rocoso se vuelve más profundo. El volumen de agua aumenta y la velocidad de la corriente disminuye. Este ralentizamiento favorece el depósito de materiales. Los guijarros se estabilizan en esta depresión y actúan como obstáculos adicionales.
Será interesante buscar grava aurífera detrás o debajo de los guijarros más grandes. El objetivo del buscador de oro será alcanzar el lecho rocoso bajo los guijarros. Cuando el bedrock asciende nuevamente, se genera un fenómeno de erosión en esa parte, que también puede capturar oro y arenas pesadas.
Las marmitas:
La «marmita» es el nombre que se le da, en el ámbito de la búsqueda de oro, para describir un agujero en el lecho rocoso (bedrock) o en una roca sumergida. Este agujero genera un vacío que, con la velocidad de la corriente, crea un vórtice.
Como siempre, este vórtice captura y filtra los materiales. Estas marmitas son muy buscadas por los buscadores de oro, ya que saben que pueden encontrar oro, a veces en grandes cantidades. Sin embargo, en ocasiones pueden ser difíciles de localizar, ya que algunas marmitas pueden estar completamente obstruidas y parecer invisibles. Al explotar una marmita, lo más interesante se encuentra en el fondo, ya que la concentración de oro y arenas pesadas suele ser mayor que en otros lugares.
Las marmitas son cavidades naturales en la roca madre. Son lugares ideales para prospectar cuando no se tiene un banco de grava accesible.
Es importante asegurarse de que, en algún momento del año, el agujero quede sumergido para que se llene de grava. Cuando está bajo el agua y sometido a la corriente, el interior del agujero permanece protegido de la turbulencia del agua. Se dice que es una zona de baja presión o una zona de calma que favorece los depósitos. Aun así, el agujero es barrido por la corriente, aunque con mucha menos intensidad. Los depósitos que se encuentran allí se revuelven, produciendo una selección natural de materiales: los más pesados quedan en el fondo, mientras que los más ligeros salen del agujero y siguen su camino.
Durante la prospección, es posible encontrar marmitas fuera del agua, pero generalmente están sumergidas. Al prospectar una marmita, suele estar llena de agua. En primer lugar, se debe comenzar con la pala y, si hay demasiada agua, se recomienda terminar con una bomba manual. La mayor concentración de oro se encuentra en la parte más profunda, en contacto con la roca. Al trabajar una marmita, es fundamental vaciarla por completo.
Las grietas y fisuras:
Aunque el lecho rocoso suele parecer liso y resbaladizo, su estructura no lo es. Se puede comparar con losas colocadas unas junto a otras. En algunos casos, ciertas «losas» del lecho rocoso presentan fisuras, incluso diminutas. Todos estos espacios se denominan grietas o fisuras. Con diferentes profundidades y formas, representan un terreno muy interesante para excavar.
Las grietas tienen el mismo efecto que una marmita, pero a una escala mucho más pequeña. Curiosamente, es en las grietas donde suelen encontrarse las pepitas más grandes. Sin embargo, la extracción puede ser difícil, ya que las piedras tienden a atascarse en las grietas. Se necesita equipo específico, como un gancho, para extraerlas. Pero, como siempre, ¡la perseverancia da sus frutos!
Es importante recordar que la corriente es la energía que permite cualquier forma de depósito de oro. Este depósito se produce ya sea por la creación de un vórtice debido a un obstáculo o por un ralentizamiento de la corriente que genera un fenómeno de decantación de materiales bajo el efecto de la gravedad. Lo que diferencia a un buen prospector de un mal prospector es su capacidad para interpretar estos fenómenos en el entorno natural. Sin embargo, la naturaleza nos depara muchas sorpresas, y la experiencia nos demuestra que la teoría puede fallar en ciertos casos.
Las grietas pueden encontrarse en la superficie cuando el nivel del agua es bajo. Son más numerosas en el lecho del río.
Las fallas son grandes grietas en la roca. Funcionan con el mismo principio que una olla. Pueden estar en sentido longitudinal o transversal a la corriente. El objetivo para usted será extraer completamente todo lo que pueda encontrar allí. Incluso si se trata de prospección, no habrá perdido el tiempo. Es muy probable que algunas piedras estén atascadas y las arenas compactadas. No dude en usar un objeto contundente para desalojarlas. Cuanto más difícil sea extraerlas, más antigua y compactada estará la zona.
Las grietas son fallas pero de pequeño tamaño (del orden de 1 cm como máximo). Pueden encontrarse en una roca o en el lecho rocoso. No porque sean más pequeñas significa que no contienen oro. Para las grietas, necesitará dos herramientas. En el caso de que la roca esté sumergida, utilice una bomba de mano o una pipeta de aspiración. Si está en la superficie, use un gancho u otra herramienta contundente.
Una roca con muchas formas irregulares es ideal para raspar y prospectar. Algunos son adeptos del «sniping». Es una práctica que consiste en usar una pipeta de aspiración para recoger el oro bajo el agua. Se recomienda llevar máscara de buceo…
Nota: Puede que tenga suerte y encuentre todas estas configuraciones de zonas en la orilla del agua, pero no se equivoque, es principalmente dentro del agua donde encontrará este tipo de trampas. Por eso, para la prospección (y el resto), una bomba de mano es indispensable; es en el agua donde se encuentran los mejores depósitos.
¿Cómo aplicar todo esto para encontrar oro en el terreno?
La historia del curso de agua:
No hay misterio. Si el curso de agua en cuestión contiene oro, es muy probable que ya haya sido explotado en el pasado. Para ello, Google es nuestro aliado, así como algunos libros, aunque son difíciles de encontrar. Sin embargo, a veces se descubren cursos de agua que han escapado a la explotación pasada y, por lo tanto, no están registrados.
Decir que el 80 % de los ríos en España son auríferos es una gran mentira, ya que el oro existe en España, a veces incluso en concentraciones mayores que en el Klondike. Sin embargo, las zonas geográficas realmente explotables son pocas y están muy localizadas en antiguos macizos cuaternarios como los Pirineos.
Las alturas del agua:
Verifique la altura mínima y máxima promedio del curso de agua que se va a prospectar. De hecho, la prospección de oro sigue siendo una actividad estacional, que generalmente se realiza en verano, cuando los cursos de agua están en su nivel más bajo. Para un buscador de oro, será interesante conocer la altura máxima del agua.
Existe una altura máxima que generalmente se alcanza durante el deshielo en primavera, teniendo en cuenta la acumulación de precipitaciones. Lo mejor es seguir la altura del agua durante una crecida, especialmente si ocurre antes de que comience su sesión de prospección de oro.
Las dos razones que favorecen la búsqueda son las siguientes: La primera es la altura de la crecida. Esto permitirá prospectar más áreas en relación con la altura de las orillas. Durante las crecidas, incluso los materiales pesados son removidos en la superficie, a diferencia de lo que algunos pueden creer y decir aquí y allá.
La segunda razón es que una corriente no necesariamente tomará el mismo camino que cuando el río está en su nivel más bajo. La línea de oro puede desviarse de su trayectoria habitual. Por lo tanto, se recomienda observar el comportamiento del río durante estos períodos de crecidas para visualizar estos fenómenos. Esto proporcionará pistas para cuando prospecte cuando los niveles estén en su punto más bajo.
¿Qué material llevar para prospectar oro?
Técnicamente, no se necesita mucho, pero lo poco que se lleve será indispensable. La primera cosa imprescindible que se debe tener es una batea o una batea, una pala, incluso en versión miniatura, un pequeño garfio para grietas, una jeringa de aspiración para recoger el valioso metal y una bomba de mano para aspirar los guijarros en el agua. ¡Eso es todo! Deja tu rampa en casa, ya que es la mejor forma de perder tiempo.
¿Por qué una bomba de mano? ¿Y por qué el tamiz no está en esta lista? Dos preguntas muy pertinentes.
Una bomba de mano debe ser para ti el material que debe tener la misma importancia que una batea.
Durante algunos cursos de iniciación, esta herramienta casi nunca se utiliza, sin embargo, sigue siendo indispensable. De hecho, aunque el oro se deposita en las orillas y en los bancos de guijarros fuera del agua, sus cantidades y calidad son mucho más importantes en el agua sobre el bedrock. La bomba de mano sigue siendo una herramienta sencilla de fabricar por uno mismo a un precio muy asequible. Habrás notado que no hablo de tamiz, y la razón es muy simple: En la prospección, el objetivo es determinar el lugar donde el depósito es más importante.
Para prospectar correctamente, es necesario probar y recoger:
Durante las tomas de muestras, es preferible probar grava cruda con un volumen de grava idéntico al que se probará en la batea. Así, con un volumen de grava equivalente, tendrás un punto de comparación perfecto en tus diferentes muestras. En la prospección, hay que viajar ligero porque seguramente tendrás que recorrer mucho terreno. No es necesario cargar demasiado. También es recomendable llevar un par de waders para poder caminar por el agua sin miedo a mojarse.
¿Cuáles son las primeras cosas que hay que observar antes de comenzar la prospección?
¡Ya está! Has encontrado el río ideal, el buen momento para ir y una zona muy específica donde pasarás tu (medio) día. ¡Ya estás en el lugar y frente a ti, toda una zona para explorar! La gran pregunta ahora es: “¿por dónde empezar?”
Aprender a leer el río:
Lo primero que deberás percibir es el alma del río. Cómo se comporta ante tus ojos y, al mismo tiempo, cómo se comportaba durante una crecida. En ese momento, ya habrás recogido bastante información, incluso si es la primera vez que vienes a este lugar. El primer dato que vas a buscar lo harás en tu teléfono (o en tu PC antes de salir).
Te será muy útil echar un vistazo a las páginas web que permiten visualizar el nivel de los ríos. Podrás imaginarte a qué altura ha subido el agua hasta su punto más alto. Este dato es muy importante, ya que permite visualizar zonas que estuvieron bajo el agua hace algunos meses y que ahora están secas.
¿Cómo hacerlo?
Lo primero que hay que observar es, por supuesto, la corriente. Es el transportador del oro. Hay que ver cómo circula: Si hay zonas de aceleración o de desaceleración, zonas con mucho o poco fondo, si el agua circula de forma laminar o con remolinos, si la corriente serpentea o sigue una línea recta, si hay rocas grandes visibles en la superficie.
Siempre hay que tener en mente que la línea de oro, y por lo tanto el oro, tenderá a quedar atrapado cuando se desacelera el flujo del agua, o cuando se encuentra con un obstáculo, e imaginar el comportamiento del agua cuando el nivel sea mucho más alto en relación con todo esto.
Mira las piedras:
Lo más sencillo para empezar es observar los bancos de grava. Mira de cerca las piedras, las arenas y, en general, los minerales. Si es posible, prefiera trampas naturales como grietas, agujeros, grandes rocas y, en último caso, grandes guijarros. Es interesante observar la presencia de ciertos minerales como el cuarzo, las hematitas e incluso pequeños trozos de hierro o plomo de pesca (indicadores probables de depósito de oro).
La presencia de cuarzo te confirmará la presencia de oro, ya que uno no existe sin el otro. Para recordar, es en el cuarzo donde el oro nativo queda atrapado en la roca antes de llegar al río. Las hematitas y ferritas son componentes de la arena negra que acompaña al oro. Finalmente, los pequeños trozos de hierro y plomo son muy buenos indicadores de un posible depósito de oro debido a su peso, bastante similar al del oro. En algunos ríos, los granates (pesados) son mucho más abundantes que las hematitas.
Visualiza e imagina los depósitos:
También será necesario adaptarse según la zona de prospección. Es interesante visualizar, en la orilla o en un banco de grava, la presencia de vegetación (hierbas pequeñas). Esto te dará el límite máximo del nivel del agua. Lo mismo ocurre con los troncos de árboles amontonados en una misma zona. Una zona de vegetación inicia la creación de «tierra muerta».
La ventaja adicional en este caso es que tienes una información extra, es decir, que en ese lugar, la corriente se desacelera. Y cuando la corriente se desacelera, el oro se deposita. Otro punto a observar es el tamaño de los granos depositados. Un guijarro siendo más pesado que un grano de arena, tendrás más posibilidades de encontrar oro de mayor tamaño. Si en una zona encuentras un depósito de arena, generalmente será estéril. De hecho, un banco de grava actúa como un decantador por gravedad.
Observa la información del nivel del agua a lo largo del tiempo:
Con un nivel de agua más alto, este banco atrapará las partículas más pesadas y dejará pasar las más ligeras. Así, las grandes piedras densas se superpondrán y alimentarán la formación del banco con el oro dentro. Por el contrario, las arenas seguirán su camino y se acumularán donde la corriente es menos fuerte al final del banco.
Nota: En este momento preciso de la observación de la zona, toda esta información te permitirá crear un esquema del río. Comienzas a estudiar «el alma del río». Probablemente sea el momento más importante, porque al crear este esquema, podrás priorizar ciertas zonas sobre otras. A medida que avanzas en tu prospección, poco a poco comprenderás dónde se deposita el oro (o no) y los diferentes mecanismos de los depósitos.
Un río tiene un alma:
Una vez que hayas terminado esta fase de observación, deberías tener una idea de los lugares donde comenzarás tus primeras pruebas con la batea. Es precisamente el momento de ponerse a trabajar. En realidad, no hay un «mejor lugar» para encontrar oro. Su depósito puede sorprenderte, al igual que su ausencia. Si bien la teoría es bastante sencilla, en la práctica pueden existir factores que nos escapen.
Encontrar las diferentes zonas en las que debes prospectar:
El banco de grava:
Te he hablado de las trampas que califico como «activas», ya que se cargan de materiales y hacen un «filtrado» directamente por efecto de la corriente. Ahora hablaré del banco de grava, que tiene un efecto más «pasivo» en el depósito de oro. La presencia de un banco de grava en un lugar del curso de agua indica una desaceleración de la corriente y, por lo tanto, una acumulación de materiales de todo tipo. Durante el aumento del nivel del agua y el incremento del caudal, se cargará de guijarros, arenas, aluviones y oro. Los guijarros inicialmente presentes actuarán como trampas para el oro.
Tanto la actividad de la minería de oro es fácil en un banco de gravas, como la concentración de oro es incierta. Desde un punto de vista teórico, el oro tiende a encontrarse aguas arriba del banco. Debido a la acumulación de materiales a lo largo de las estaciones, no se ha producido un verdadero «filtrado», ya que es solo un depósito. Con el tiempo, el oro tiende a infiltrarse a través de las profundidades del banco hasta alcanzar la roca madre (por lo que es inaccesible con los medios utilizados en la minería recreativa de oro).
Además, un banco de grava es móvil. Si una crecida es más fuerte de lo habitual, puede destruir completamente, e incluso arrastrar un banco entero y desplazarlo varios cientos de metros más abajo.
Un banco de grava no es especialmente fácil de prospectar:
Así es como se renuevan los depósitos. Para explorar un banco, se debe buscar una roca grande (roca madre) o un trozo de lecho rocoso a la vista y clasificar los gravas que se encuentran justo detrás de ella, para maximizar las posibilidades de encontrar un depósito. A pesar de su falta de estabilidad, sigue siendo interesante prospectar un banco. Tengan en cuenta que, cuando lo exploren, tendrán que tratar con un gran volumen para obtener una cosecha decente…
Solo deberán asegurarse de que esta roca no se mueva durante las crecidas. La mayoría de las veces, estas rocas están parcialmente o casi completamente cubiertas por gravas y cantos rodados, lo cual es positivo porque, como el oro se acumula detrás de ellas, habrá tenido tiempo de concentrarse. En general, ya que no todos los lugares son iguales, un banco de gravas es ante todo una zona de acumulación. Durante las crecidas, la corriente arrastra todos los sedimentos hacia esta zona (zona de calma).
Atención a las partículas finas:
Estas gravas dejan pasar los minerales más finos, como el oro (por supuesto), pero también limos y arcillas hacia el fondo. Si excavan profundamente en el banco, primero encontrarán gravas y cantos rodados en la superficie, luego llegarán a una zona donde solo habrá arcilla y limos (de color anaranjado y arenosos, bastante compactos). Si llegan a esta capa, sigan excavando porque este lecho de arcilla es señal de que el lecho rocoso no está lejos.
Y si llegan al lecho rocoso, tendrán muchas probabilidades de encontrar mucho oro que se ha infiltrado durante decenas o incluso cientos de años. Dicho esto, la decisión de excavar es suya, ya que la profundidad de la capa es imposible de prever y la magnitud del trabajo puede volverse titánica rápidamente.
Las zonas de ralentización:
Las zonas de ralentización de la corriente pueden ser interesantes a veces, pero pueden ser realmente enormes. Este enlentecimiento suele deberse a un aumento del lecho del río o a un ensanchamiento de las orillas. Esto provocará una disminución de la presión de la corriente y, por lo tanto, una sedimentación de los materiales que se depositarán en el fondo por gravedad y por una corriente más débil.
El gran problema en estas zonas es que puede haber mucho fondo, una corriente fuerte y el lecho rocoso nunca es visible (cubierto por tanta grava y otros depósitos aluviales). La extracción de gravas puede volverse difícil, pero el oro está justo debajo.
Las orillas:
Las orillas son los bordes de la masa de agua. Se suelen encontrar bancos de grava acumulados en el lado interior de un meandro, pero también se puede probar las orillas del exterior o cuando el cauce del río es recto. Los depósitos de grava lo demuestran.
Estos depósitos de grava pueden cubrir toda la orilla del río. También es interesante probar las primeras hierbas (las más cercanas al agua). Las raíces actúan como un filtro, algo similar a una alfombra, y retienen las partículas de oro. Recuerden replantar las plantas que hayan desarraigado, ya que gracias a ellas la orilla se mantiene en su lugar.
NB: deben tener en cuenta que cualquier zona de depósito de gravas auríferas (y de gravas en general) no es fija. Cualquier depósito traído por una crecida puede ser lavado o reemplazado por un siguiente. Todo está en constante movimiento. A excepción del lecho rocoso (bedrock) y de las rocas a la vista (roca madre), la configuración de un lugar puede cambiar y crear nuevos depósitos donde antes no había nada. Existen fenómenos de concentración de oro, recarga, destrucción y acumulación de depósitos aluviales.
Atención al lecho rocoso arcilloso:
Se conoce bien el lecho rocoso duro, pero se habla menos del lecho rocoso arcilloso o falso lecho rocoso. Este se forma por la acumulación de arcilla, combinada con un secado muy rápido en su centro. Este amasijo se vuelve duro como el concreto, pero sigue siendo muy quebradizo. Posteriormente, la erosión hace su trabajo y forma este falso lecho rocoso mediante marmitas y grietas. Claro, si la línea de oro pasa por aquí, el oro se depositará.
NB: Cuidado, un falso lecho rocoso es muy frágil. Por lo tanto, se recomienda no romperlo, ya que podría volverse ineficaz para atrapar el oro durante las siguientes crecidas.
Pero la arcilla a veces es una buena trampa para el oro y su color puede ser un buen indicio.
Consejos para prospectar y encontrar oro más fácilmente:
Localizar yacimientos auríferos poco profundos en los gravas de los ríos puede parecer una tarea difícil. La siguiente información les ayudará a identificar las zonas donde el oro tendrá más probabilidades de encontrarse cerca de la superficie.
Busquen las pistas
No hay dos rocas ni gravas iguales. Existen diferentes tamaños, formas, colores y, sobre todo, densidades. La presión del agua va a clasificar diversas rocas en diferentes zonas a lo largo de un cauce en función del tamaño, la forma y el peso, el cual es muy importante. Las rocas con mayor densidad o peso suelen encontrarse junto a otros minerales pesados como el oro y las piedras preciosas. Cada vez que laven con la batea, observen qué piedra está presente en la batea al final. Luego, cuando se desplacen, busquen la misma piedra en la superficie de las gravas o detrás de obstáculos más grandes.
¿Por qué los materiales pesados estarían en la superficie y no en profundidad?
La primera respuesta es la presión del agua. Sin entrar demasiado en detalles, observemos lo que se ve cuando se camina por primera vez al borde de un arroyo. Siempre hay zonas de agua profunda y poco profunda. Ambas son importantes y la comprensión es la clave. Es más probable encontrar oro en las capas superiores de grava, justo aguas abajo de un agujero profundo de agua, por una razón simple:
Cualquier cosa que haya cruzado este agujero de agua ha sido empujada hacia la parte superior de la grava por una alta presión de agua. Cuando un árbol ha caído durante una inundación en la grava, el agua se moverá alrededor del obstáculo, excavando la grava circundante.
Cuando las aguas de la inundación se retiran, habrá una zona de agua profunda alrededor del cepellón de raíces y una cola de grava poco profunda aguas abajo de él. Este es probablemente el mejor ejemplo, pero sin duda no es el único donde el oro es devuelto a la superficie por capas más profundas de grava. Este árbol pudo haber experimentado muchas inundaciones a lo largo de su vida y se puede estar seguro de que muchas capas de grava aurífera se han depositado alrededor y detrás de él.
Ahora bien, hay que decir que esto no garantiza que haya oro allí. La ubicación del árbol en el lecho del río tiene mucho que ver con lo que se ha depositado aguas abajo de él.
¿Dónde encontrar el oro? : caso práctico
Un río en línea recta siempre tiene trampas
Aunque un curso de agua sea recto, las trampas de oro aún existen, solo hay que saber verlas y reconocerlas.
Es muy interesante verificar las zonas de terrazas. Son zonas de tierra y grava, ya sea erosivas o de depósitos. Estas terrazas se presentan como gravas en una pendiente. Esta particularidad en forma de pendiente descendente indica una fuerte acumulación que tuvo lugar violentamente durante las inundaciones.
Si tienes una cascada, hay tres lugares a verificar. Primero, los bordes de la línea eluvial de la cascada, como en la foto de arriba. Este tipo de zona es interesante porque una cascada se forma sobre roca madre, por lo que hay posibles fisuras, especialmente en los bordes. Cuando el nivel sube, la línea de oro se desplaza por los bordes y se puede encontrar mucho oro en estos bordes de cascadas. El aspecto de embudo es ideal para este tipo de depósitos.
Algunas cascadas pueden presentarse en dos columnas, como en la foto de arriba. Después de la primera caída, se encuentra una zona de decantación, antes de caer nuevamente en la segunda columna. Esta zona es a menudo profunda y ideal para la clasificación de minerales. Es el ejemplo perfecto de un lecho fluido (como en una batea o bazooka sluice). Tenemos el mismo fenómeno después de la segunda columna. Una bomba manual Henderson será la herramienta ideal para comprobar si existe un depósito de oro, con una alta probabilidad de encontrar bonitos granos, e incluso pepitas de oro.
¡A tener en cuenta!
Durante esta prospección, será necesario comparar el contenido de tus bateas en los diferentes lugares probados. Has clasificado sistemáticamente gravas sin tamizar, lo que permite tener un verdadero punto de comparación entre el volumen de grava y la cantidad de oro.
Durante tu prospección, es fundamental ver la mayor cantidad posible de lugares en todas las configuraciones posibles para trazar un esquema completo del lugar donde te encuentras. Ahora que este esquema está claro, el siguiente paso será encontrar el lugar ideal para colocar tu rampa de lavado y vaciar todas las zonas ricas en oro. En ese momento, como siempre digo, el cálculo es sencillo: cuanto más gravas pases por tu rampa, más oro recogerás. Esta es la parte de «explotación», la más lucrativa en términos de hallazgos, pero la menos interesante en términos de ocio.
Sin embargo, ten cuidado de no sacar tu rampa de oro demasiado rápido. Es realmente importante tomarse el tiempo para comprender bien cómo funciona el depósito en tu zona. También es importante reflexionar si el uso de una rampa es realmente necesario. Una rampa solo es útil para procesar una gran cantidad de grava. Por ejemplo, si tu zona consiste principalmente en microfisuras que deben tratarse con gancho, será más rápido explotar la zona de fisura con la batea. Pero tú serás quien juzgue el equipo más adecuado.
No te equivoques, el oro también sabe ser discreto y esconderse. Será con tus cualidades, tu perseverancia, tu ojo y tu intuición que lograrás encontrarlo. Tampoco te esperes a recoger 1 gramo de oro por día. Eso ocurre, pero la realidad del terreno no siempre es así. La prospección de oro se aprende día a día, salida tras salida, y el factor suerte también juega un papel importante. La teoría es una cosa, pero sigue siendo solo teoría…