¿Cómo leer un río para encontrar oro?

La prospección de oro no es una práctica que se haga al azar. La prospección se aprende, se estudia y se experimenta. Aunque buscar oro no es tan difícil, dominar y comprender un río es otra historia. Cada curso de agua es diferente y cambia de forma a lo largo de su cauce. Una buena parte del aprendizaje deberá retomarse si se cambia de río.

Es fundamental comprender que cada curso de agua tiene sus propias características de depósito y sus propias reglas. El interés del buscador de oro es conocer sus mecanismos de depósito para entender dónde se esconde el oro y, sobre todo, reconocerlo. Así se podrán comprender las mejores técnicas de prospección de oro.

La base de un río

Comencemos con cosas que todos sabemos. El oro es pesado, muy pesado. Para desplazarse, necesita una fuerza lo suficientemente grande. Esa fuerza es el agua. Sin embargo, el agua no es solo un medio de transporte, también es una fuerza destructiva. Excava, arranca, tritura, en un factor de tiempo relativo.

Un río que se ve hoy en día probablemente no estaba allí hace cientos de años. Una cuenca hidrográfica cambia. No se trata de un cambio climático, sino de su morfología. La acción del agua es la causa de todo esto. La erosión, el transporte y los depósitos siempre han ocurrido. Es una realidad que se debe entender rápidamente. Algunos de los depósitos que dan origen al enriquecimiento en oro pueden formarse a lo largo de cientos de años. Por lo tanto, todo se mueve en períodos de crecidas. Todo se construye y se destruye. Esto es lo que se conoce como el ciclo geológico.

El buscador de oro no debe tomar sus hallazgos como un hecho inmutable, sino más bien entender por qué se dan. Por ello, es fundamental analizar los mecanismos que ocurren para determinar las consecuencias e impactos de los depósitos, o incluso su ausencia. Todo esto forma parte de una gran ecuación matemática que explica en parte por qué el oro se deposita o no.

La sedimentología en un curso de agua:

Comprender los depósitos es comprender el funcionamiento del flujo del agua. El agua fluvial tiene una característica formidable: es un agente de transporte, especialmente de sedimentos. El oro, tal como lo conocemos, es parte integral de estos sedimentos. Se desplaza con la fuerza del agua, acompañado de otros escombros sedimentarios. Lo único que permite localizarlo es su densidad. Estudiar el proceso sedimentario permite entender los depósitos. El proceso de sedimentación forma parte del ciclo geológico.

Las rocas se clasifican en dos grandes grupos:

• Las formaciones rocosas ígneas resultan del enfriamiento y cristalización de magmas, originados ya sea en el manto o en la fusión de rocas metamórficas.
• Las rocas metamórficas resultan de la modificación, por acción del calor y la presión, de rocas ígneas o sedimentarias (por ejemplo, las piedras preciosas, el cuarzo y el oro).

El ciclo geológico

Como estos sedimentos provienen de la descomposición de rocas sedimentarias, metamórficas o magmáticas, el conjunto de estos fenómenos constituye un ciclo. El proceso sedimentario es parte de este ciclo.

Dentro del ciclo geológico, el proceso sedimentario se compone de la meteorización, la erosión, el transporte, la deposición y la diagénesis. Los sedimentos detríticos, transportados y depositados en una cuenca sedimentaria, constituyen la ilustración más evidente de esta parte del ciclo geológico. En el caso de los sedimentos biogénicos y químicos, los resultados de la precipitación orgánica y/o química se dirigen hacia una cuenca sedimentaria en forma de iones solubles. El oro sigue el mismo proceso que las demás rocas sedimentarias, ya que él mismo forma parte de los sedimentos.

La meteorización:

La meteorización es la destrucción de rocas por desintegración mecánica y descomposición química. Este proceso da lugar a una gran variedad de productos: fragmentos rocosos, iones en solución en las aguas superficiales, y el oro no es una excepción. La erosión corresponde a la eliminación de estos productos de meteorización en las zonas de alteración activa. El transporte representa su movimiento hacia las zonas de deposición. La litificación es el resultado de procesos como la compactación, la recristalización y la cementación.

La meteorización descompone una roca en iones solubles y en granos que pueden movilizarse por erosión o formar un depósito residual. Este proceso solo implica la fragmentación de la matriz rocosa. El oro se encuentra en el sustrato silíceo denominado cuarzo. Se trata de un cristal cuya dureza es mayor que la de las rocas carbonatadas. Todos los mecanismos de meteorización, combinados con las diferencias de densidad entre la roca carbonatada y la silícea, amplifican el riesgo de fractura de las rocas de menor densidad. Si el cuarzo se fractura, el oro se libera.

La erosión:

La meteorización es, por tanto, una condición para la destrucción de las rocas. La erosión es el proceso que conduce a la separación de las rocas de su punto de origen. Existen varios tipos de erosión. Los que nos interesan son la escorrentía y la erosión fluvial. La escorrentía ocurre cuando el suelo se satura de agua durante un episodio de lluvias. La naturaleza del suelo juega un papel determinante cuando está compuesto de arcilla o pizarra. El agua se infiltra entonces por las fisuras del suelo, ampliándolas.

Esto puede provocar, si la pendiente es lo suficientemente pronunciada, el colapso de una ladera. Así es como algunas vetas de cuarzo y oro pueden quedar expuestas a la luz del día. En la naturaleza, las zonas montañosas son donde la erosión es más activa. La erosión por agua se ve reforzada por la pendiente (torrentes) y es un factor clave en el transporte de materiales.

Las estructuras morfológicas del suelo moldean un río

Los torrentes forman la parte aguas arriba de los sistemas fluviales, ubicados en regiones con gran pendiente. Un torrente comprende tres partes.

• La cuenca de recepción, una especie de circo donde se acumulan las aguas de escorrentía y donde predominan los procesos de erosión.
• El canal de flujo, a menudo estrecho y con una pendiente pronunciada.
• El cono de deyección, donde se deposita parte de los materiales movilizados. En esta zona bastante turbulenta, si hay oro, suele encontrarse en forma bastante bruta, poco rodada y a veces en contacto con su sustrato, el cuarzo. Es el mejor lugar para encontrar verdaderas pepitas.

Consejo:

Si hay un lugar donde buscar en primer lugar, es en los conos de deyección.

Más abajo, el agua de los arroyos y los ríos proviene, por un lado, de los acuíferos cuya superficie superior corresponde al lecho de los cursos de agua (alimentación permanente) y, por otro lado, de la escorrentía en las laderas (alimentación ocasional). Por lo tanto, es completamente posible que estas aguas estén en contacto con una bolsa o vena de cuarzo aurífero. Así, son arrastradas hacia el lecho menor.

El lecho menor, río y arroyo: lugar propicio para el depósito de sedimentos

El lecho menor es la zona de convergencia de las cuencas hidrográficas del sistema fluvial. Es, sin duda, el lugar más propicio para la búsqueda de oro. La pendiente es más suave y el canal de transporte es mucho más ancho. En este nuevo sistema, es importante comprender cómo funciona el flujo del agua.

Todo flujo de agua tiene una cierta energía. Esta depende del caudal, la velocidad y la masa del objeto en movimiento. La velocidad, a su vez, es función de la pendiente longitudinal del lecho. Una parte de la energía del curso de agua se usa para el transporte de la carga (arena, arcilla, guijarros, oro…). Otra parte se consume por los rozamientos internos entre las láminas de agua, especialmente si el régimen es turbulento (crecida).

Se hablará de energía bruta para la energía total del curso de agua y de energía neta para aquella que permite la erosión (= energía bruta – transporte de la carga – rozamientos). Si la energía bruta no es suficiente para el transporte y los rozamientos, el curso de agua no puede erosionar y deposita parte de su carga. Así, cuando la velocidad del agua es suficiente, todos los materiales rocosos entran en movimiento y son arrastrados. En resumen, las pétalas de oro pueden encontrarse a pocos centímetros de la superficie en un régimen turbulento.

El agua, agente de transporte:

Algunas definiciones de palabras:

Es importante utilizar los términos adecuados para hablar de los sedimentos.

Los materiales se distinguen en función de su tamaño:

• limos: < 0.05 mm.
• arenas: 0.05 mm – 2 mm.
• gravas: 0.2 cm – 1.6 cm.
• cantos: 1.6 cm – 6 cm.
• piedras: 6 cm – 25 cm.
• bloques: 25 cm – 1 m.
• rocas: > 1 m.

El oro se encuentra, en la mayoría de los casos, en la categoría de arenas, e incluso en gravas para las pepitas más grandes.

Algunos términos físicos:

• El caudal es el volumen de agua que atraviesa una sección por unidad de tiempo (m3.s-1).
• El caudal sólido (o carga) es la cantidad de material que atraviesa la sección por unidad de tiempo. Se expresa en toneladas/día o en kg.s-1 (1000 t/d = 1 kg.s-1).
• La capacidad de un curso de agua es la carga sólida máxima que puede transportar en un punto dado, por unidad de superficie y unidad de tiempo. (Expresado en g-1.s-1).
• La competencia expresa la capacidad de un curso de agua para transportar un material de peso máximo, compatible con su velocidad. La competencia es el factor más relevante porque explica el transporte de sedimentos y, por tanto, del oro. (Se expresa en gramos).
• La energía desarrollada por un curso de agua, es decir, su potencial de erosión, se expresa mediante un número adimensional, el número de FROUDE (Fr).

Fr = v.Ѵ(g.h) donde v = velocidad – g = gravedad – h = espesor del flujo.

Si Fr = 1, la energía del flujo es mínima y se dice «crítico» – Para Fr < 1, el flujo es tranquilo (subcrítico) y para Fr > 1, es rápido (supercrítico).

Los principales parámetros de un flujo son:

• La viscosidad: depende de la cantidad de materiales transportados en suspensión y solución.
• La velocidad: depende de la pendiente y la viscosidad del fluido. La velocidad no es constante en una sección de un curso de agua: es máxima justo debajo de la superficie y en el eje del curso de agua, y mínima en el fondo y cerca de las orillas.
• El flujo laminar: las líneas de agua son paralelas, su vector de velocidad es idéntico y la superficie del agua es lisa. La velocidad media es igual a la velocidad instantánea.

• El flujo turbulento: las líneas de agua se cruzan, aparecen remolinos y los vectores de velocidad varían en intensidad, dirección y sentido. La velocidad media del flujo es la suma algebraica de las velocidades instantáneas.
• El paso de flujo laminar a flujo turbulento depende del número de REYNOLDS, definido por la fórmula:

R = k . H.V / µ donde h = altura del agua – V = velocidad media – µ = viscosidad

La forma del flujo es clave

El flujo turbulento se desencadena cuando este número supera un valor crítico (500 < R < 2000), lo que puede ser causado por obstáculos (ejemplo: pilares de puentes).

Un flujo profundo (varios metros) tiene poco impacto en el fondo, mientras que un flujo muy superficial (pocos decímetros) tiene un alto impacto erosivo.

La capacidad y la competencia dependen del tipo de flujo:

Las sustancias insolubles pueden transportarse por flotación si su densidad es menor a 1, por suspensión, rodadura, saltación o deslizamiento cerca del fondo.

La probabilidad de transporte de una partícula depende de su tamaño y la energía del fluido.

La importancia de la densidad, la granulometría y el flujo

Todo esto es solo una explicación general. Hay que añadir un nuevo dato. ¿Recuerdas la densidad del oro? Es importante, el oro es muy pesado. Los fenómenos de saltación y deslizamiento del oro no tendrán el mismo impacto que otros sedimentos, que son más ligeros. Además, aunque el medio acuático y, por lo tanto, la corriente sean el motor de todos estos movimientos de sedimentos y gravas, el movimiento de los materiales entre sí también permite el desplazamiento.

NB: Tomémonos el tiempo para hacernos las preguntas correctas. El final del invierno y el comienzo de la primavera son sinónimo de precipitaciones y deshielo. Dado que 1 + 1 = 2, el resultado es una alta probabilidad de crecida. Una crecida es simplemente un aumento del nivel del agua, más importante de lo habitual. Durante estas crecidas, lo primero que se observa es el color marrón que adquiere el agua.

Atención, no es porque el agua cambie de color que el oro se mueve. Este color marrón solo significa que los sedimentos arcillosos están en suspensión. Sin embargo, la arcilla es un material muy fino y ligero, no así el oro. Se podría pensar entonces que si la arcilla está en suspensión, es decir, a un caudal límite del agua, el oro se moverá si el caudal se duplica. Por supuesto, esto es solo una aproximación, pero dejo los cálculos en tus manos.

Los ríos: una morfología en equilibrio inestable

Los ríos aumentan su caudal a medida que fluyen aguas abajo. Esto crea un canal más ancho y profundo y, gracias a la energía de la corriente, el cauce del río se vuelve más sinuoso y se desarrollan meandros. De manera intermitente, el caudal del río superará la capacidad del canal y el agua se desbordará hacia las orillas. En la primera etapa del desarrollo de la llanura de inundación, un río inunda la llanura a medida que su cauce migra.

La migración de los cauces, por la cual el río cambia de dirección y ubicación, es común en las cuencas hidrográficas. La rugosidad del canal aumenta debido al crecimiento de la vegetación, los árboles caídos crean obstáculos en el cauce. La fauna también es capaz de redirigir el cauce, lo que hace que el entorno esté en constante evolución.

Independientemente de la fuerza del agua, las llanuras de inundación son los lugares donde se forman los depósitos. En realidad, están moldeadas por la fuerza erosiva de la corriente fluvial migratoria. Pueden estar bordeadas por áreas de mayor relieve en sus lados, conocidas como acantilados o, en el caso de ríos rejuvenecidos, terrazas aluviales. La llanura de inundación es bien conocida por ser una zona plana a ambos lados del río.

Está compuesta por aluviones depositados debido a inundaciones sucesivas. Dentro de la llanura de inundación se desarrollan varias formas de relieve distintas, incluyendo diques naturales, meandros, lagos de orilla y cicatrices de meandros. Los ríos no regulados también sostendrán humedales ricos drenados por sus afluentes. Nos encontramos entonces con una diversidad morfológica de diferentes formas de ríos que vamos a enumerar.

Recuerda que el cauce del río siempre está en movimiento.

Se forman diques naturales cuando el río inunda sus orillas y la llanura. Tan pronto como el cauce del río desborda la orilla, entra en contacto con una mayor superficie y fricción. Este aumento de la fricción, a su vez, reduce la velocidad y la energía del agua, así como su capacidad para transportar la carga de fondo. Como resultado, la competencia del río por transportar materiales disminuye con la distancia respecto a los bancos de sedimentos.

El río deposita entonces su carga más grande en primer lugar, pero continúa transportando sedimentos más finos a través de la llanura de inundación. El perfil sedimentario varía desde el tamaño de la orilla hasta la base del acantilado. Debido a la mayor carga de fondo depositada cerca de la orilla, esta se eleva y forma bancos con pendientes suaves hacia la llanura de inundación.

Las terrazas:

En la mayoría de los casos, el lecho de los cursos de agua está delimitado por orillas, definiendo el lecho menor (curso donde el nivel del agua es más bajo). Más allá de las orillas se encuentra la llanura de inundación (lecho mayor). En algunos casos, aparece un canal de estiaje en el lecho menor. Se forma una terraza cada vez que el curso de agua se encaja en sus propios aluviones (reanudación de la erosión): la superficie del lecho mayor queda entonces suspendida sobre el curso de agua. Si el fenómeno se repite varias veces, se produce la formación de terrazas escalonadas o encajadas. La terraza más baja es siempre la más reciente.

Por lo tanto, es muy recomendable interesarse por las terrazas. Si hoy se practica la batea, el oro ya ha estado fluyendo durante varios millones de años. Estas terrazas suelen medir varias decenas de metros, pero en ciertos bancos de grava, también se encuentra este sistema en terrazas que miden desde unos pocos centímetros hasta varios metros.

Si hay acumulación de oro en la parte baja, es muy probable que también haya en esta terraza. Esta última puede tener un tamaño variable, pero no en nuestras regiones. En España, se pueden encontrar de 2 a 3 metros con relativa facilidad. La parte más interesante es la pendiente. Generalmente, posee un ángulo de 31 grados, que es el ángulo límite de derrumbe. Muchos buscadores de oro pasan por alto este tipo de depósito.

En esta foto, los cantos rodados constituyen la orilla. Están colocados directamente sobre el lecho rocoso visible en primer plano. El lecho rocoso es completamente estéril, pero la pendiente de la terraza es rica en partículas de oro. La pregunta es: ¿por qué? Simplemente porque no se trata de un depósito de crecida, sino de un antiguo placer aurífero. Lo entenderás enseguida.

Los meandros:

Además de la erosión vertical, se produce una erosión lateral en los ríos, lo que lleva a la formación de una llanura aluvial. Este tipo de erosión aparece cuando el perfil de equilibrio está casi alcanzado y la erosión vertical se debilita. Como la erosión lateral está fuertemente controlada por la resistencia de las rocas a la erosión, la anchura de la llanura aluvial es variable y, por lo general, reducida en las rocas duras. El mecanismo de la erosión lateral está principalmente relacionado con el desarrollo de los meandros.

Una vez formados, los meandros tienden a desplazarse hacia el exterior y aguas abajo del curso de agua debido a la erosión en la orilla cóncava (donde la velocidad de la corriente es mayor) y a la sedimentación en la orilla convexa (donde la velocidad es menor). La acumulación de sedimentos se da en forma de point bars o bancos. El corte de los meandros genera meandros abandonados.

El desarrollo de los meandros también refleja un cierto equilibrio entre erosión y transporte: dado que un canal sinuoso es más largo que un canal rectilíneo, su pendiente es menor y la velocidad de la corriente (y, por lo tanto, su capacidad para transportar sedimentos) se reduce. Un río no puede desarrollar meandros indefinidamente.

Debe conservar suficiente potencia para transportar su carga, de lo contrario, su canal se colmata, se producen inundaciones cada vez más frecuentes y su trazado se vuelve menos sinuoso. En otras palabras, si un curso de agua puede adaptarse a nuevas condiciones hidrodinámicas mediante la erosión vertical o el relleno, también puede hacerlo modificando sus meandros.

No todos los meandros son iguales

Algunos meandros presentan una forma particular. Por ejemplo, en rocas esquistosas, donde la erosión lateral se ejerce con más facilidad en una dirección, los meandros pueden adoptar una forma alargada. Se puede producir una agrupación de meandros debido a una fuerte erosión y un gran caudal en la parte exterior del lecho. El agua busca sistemáticamente el camino de menor resistencia, que en muchos casos es la línea recta.

Para ser claros, los meandros son zonas clave para un buscador de oro. La mayoría de los cursos de formación en bateo de oro se llevan a cabo en un meandro, y no es casualidad. Es el lugar más sencillo en términos de logística y aprendizaje para encontrar oro. Sin embargo, es crucial comprender cómo evoluciona un meandro con el tiempo. En este punto, es importante examinar en detalle los procesos que ocurren en el perfil transversal del meandro.

¿Cómo funciona entonces? Una retroalimentación de velocidad y erosión incrementada sigue la línea de la corriente más rápida (thalweg) en el exterior de la curva, erosionando la orilla y profundizando el fondo. Así, los antiguos placeres auríferos pueden encontrarse en el exterior de una curva, erosionarse y volver a incorporarse al sistema fluvial. Un flujo y depósito más lento desarrollan un banco de gravas en el interior de la curva y una pendiente en el exterior.

Esto se puede observar en el perfil transversal asimétrico. Con el tiempo, el meandro se hace más estable y el lecho se profundiza. Los perfiles transversales se desarrollan entre los bucles en las secciones rectas, que son zonas poco profundas caracterizadas por la acumulación de sedimentos depositados desde la orilla. El patrón de distribución de los rápidos y pozas corresponde directamente a la longitud del meandro.

El flujo helicoidal del agua juega un papel importante en la formación de los meandros, especialmente en el desarrollo de acantilados fluviales y pendientes deslizantes. En el exterior del meandro, la superficie del agua tiende a ser ligeramente más alta porque ha ganado impulso y aceleración, de manera similar al funcionamiento de la fuerza centrífuga. Aquí, la corriente es forzada a lo largo de la orilla exterior, lo que provoca la erosión del lecho y la orilla. Luego, el flujo regresa a la superficie hacia el interior del meandro, donde la corriente es menos turbulenta. Este flujo dentro del canal se conoce como célula secundaria. Esto puede observarse en el diagrama siguiente.

Cuando una corriente sigue una curva, el agua está sujeta a fuerzas tangenciales que aumentan la velocidad a lo largo del radio exterior de la curva, mientras que disminuye en el interior. La capa inferior del agua es ralentizada por la fricción y tiende a fluir lateralmente a lo largo del fondo hacia la orilla interior. Esto provoca la acumulación de arenas y gravas, formando así un banco en la orilla interior y, además, acumulando material pesado, incluyendo oro.

En esta superficie, la deposición de oro no es uniforme en todo el banco. En una zona de inundación, el banco reduce aún más la velocidad de la corriente relativa debido a la fricción, lo que hace que las rocas más pesadas se depositen primero. A medida que la fricción hidráulica reduce la velocidad del flujo, las partículas más ligeras se depositan progresivamente. Generalmente, los materiales más densos se encuentran en la parte delantera del banco y las arenas más ligeras al final.

Un curso de agua siempre está en movimiento.

A lo largo de las crecidas, nuevos conglomerados se superponen a los antiguos. Cuanto mayor es el nivel del agua, mayor es la acumulación de capas de conglomerados y, por lo tanto, más profunda es su cúspide. Esto implica un mayor depósito de oro acumulado para explotar. Es posible encontrar oro en la superficie del banco o en una terraza a pocos centímetros de profundidad y hallarlo de nuevo solo unas decenas de centímetros o incluso varios metros más abajo.

Con el tiempo, el flujo helicoidal continúa erosionando el exterior del meandro y profundizando el canal del fondo. Al mismo tiempo, redistribuye los materiales erosionados y los deposita en la pendiente de deriva y en la sección de los rápidos. Este proceso continuo provoca la migración de los meandros y su contracción en la curva. Con el paso del tiempo, el meandro se estrecha hasta que el río corta directamente a través de él, formando un corte de canal y una curva en herradura naciente, como se observa a continuación.

La curva en herradura será completamente aislada por depósitos, formando un lago en herradura. Estos lagos tienen una vida corta debido a la combinación de sedimentación y evaporación. Esto deja cicatrices visibles en la llanura de inundación que marcan el antiguo cauce del río. Estos lagos son muy interesantes para la prospección, ¡pero primero hay que encontrarlos e incluso reconocerlos!

Es por eso que a menudo se encuentran placeres auríferos en medio de un campo, aunque el curso de agua esté a varios kilómetros de distancia.

Las cascadas:

Las cascadas, al igual que los rápidos, se forman principalmente en el curso superior del río debido a la erosión diferencial. Si el cauce del río atraviesa diferentes bandas geológicas con distinta resistencia, la roca más blanda y menos resistente será erosionada más rápidamente, creando un desnivel en el río. La acción hidráulica del agua amplía este desnivel con el tiempo, formando la cascada. Debido a la fuerza del agua, se forma una poza profunda en la base de la cascada. El flujo turbulento con corrientes de remolino y el efecto de retroceso erosionan la parte superior de la roca resistente.

Esto deja una carga de fondo angular resistente en la poza de inmersión, que se combinará con la acción hidráulica para profundizar y excavar mediante el proceso de abrasión. Con el tiempo, la cascada se hace más alta y retrocede aguas arriba. A medida que la cascada se desplaza hacia atrás, se forma un cañón profundo con paredes escarpadas en forma de U a lo largo del río, reflejando la duración del retroceso. Las cascadas son un ejemplo significativo de erosión vertical y frontal. Este proceso se puede visualizar en la animación a continuación.

También es importante tener en cuenta que hay muchas variaciones en la forma y los procesos de las cascadas. La capacidad erosiva de estos ríos variará según la geología circundante, la velocidad y el caudal del agua. Prospectar al pie de una cascada es bastante complicado. Si la poza de la cascada no ha sido excavada por la fuerza del agua, no atrapará oro. Sin embargo, nada indica que no pueda haber oro alrededor…

Los canales entrelazados:

Los canales entrelazados pueden formarse en casi cualquier parte del cauce del río, aunque son más comunes en el curso superior. Son regímenes fluviales caracterizados por importantes fluctuaciones en el caudal y en la capacidad de transporte de sedimentos de fondo. Son comunes en los ríos alpinos, pero también en ciertas regiones de España, así como en climas tropicales secos/húmedos que experimentan lluvias extremas. Muchas regiones áridas y semiáridas tienen ríos con canales entrelazados.

Los canales entrelazados se caracterizan por múltiples brazos de agua (trenzas) y barras de sedimento (islotes). Esta configuración única se desarrolla debido a los cambios en la velocidad y el caudal del agua, formando parte de su régimen fluvial típico. Durante los períodos de mayor caudal, la capacidad del río para transportar sedimentos aumenta y los bancos de arena se erosionan. La capacidad del curso de agua para mover una mayor carga de fondo también se incrementa. Las trenzas se ensanchan y se fusionan. La avulsión toma diferentes formas, expandiéndose a veces sobre áreas más amplias del canal y, en otras ocasiones, desplazando el curso del agua. Como resultado, los bancos de sedimento se desplazan.

Durante los períodos de menor caudal, los bancos de sedimento se acumulan debido a la reducción de la capacidad de transporte del canal. El perfil del canal es extremadamente dinámico y complejo en su patrón de flujo y depósito. El río está en constante convergencia y divergencia en su intento de encontrar la ruta más eficiente a través del canal. Cuando los canales divergen, los bancos pueden fusionarse. Cuando los canales convergen, los sedimentos se erosionan.

Los bancos están en constante cambio y pueden extenderse aguas abajo o aguas arriba dependiendo de la variación de la velocidad del agua. Las trenzas separadas tienen velocidades diferentes; las secciones de flujo más rápido se denominan saltos de agua. Una característica final pero importante de los canales entrelazados es el aporte de sedimentos. Los sedimentos granulares y sueltos, en lugar de los compactados, son más propensos a cambiar en términos de transporte y erosión.

Buscar oro en este tipo de bancos es muy aleatorio, ya que estas zonas del canal están en constante movimiento. Parte de los materiales se deposita mientras que otra parte, por el contrario, se libera. Es cuestión de suerte… ¿pero acaso no es eso parte de la esencia misma de la prospección?

Las marmitas:

Las marmitas se forman principalmente cuando el cauce del río corta directamente en zonas de lecho rocoso. Son la consecuencia directa de la erosión vertical y los procesos de abrasión. La secuencia de desarrollo es bastante fácil de comprender. Como sabemos, el canal del río en su curso superior se caracteriza por su aspereza, asociada a una gran carga de fondo. A medida que el agua fluye por el lecho del río, se ve obligada a superar el obstáculo y a desplazarse detrás de la roca aguas abajo. Esta turbulencia empuja el agua hacia el sustrato rocoso. Con el tiempo, pequeñas depresiones se desarrollan en el sustrato rocoso. A esto se le llama corriente de Eddie.

Con el paso del tiempo, el flujo turbulento profundiza la depresión en el sustrato rocoso hasta formar una pequeña cavidad circular de algunos centímetros de diámetro. Este desarrollo genera una retroalimentación positiva, lo que aumenta aún más la turbulencia del agua y el desarrollo de las corrientes de Eddie. Es esta turbulencia la que crea variaciones localizadas en la velocidad de erosión. Como se puede ver en el esquema a continuación, la cavidad se profundiza hasta formar una marmita.

Es posible que pequeñas cargas de fondo queden atrapadas dentro de la marmita. Estos sedimentos se utilizan luego para erosionar los lados de la marmita. Con el tiempo, la marmita se profundiza y se vuelve más circular; el diámetro del agujero aumenta y, a menudo, varias marmitas se forman y fusionan.

Los depósitos en estas marmitas son tanto la causa como la consecuencia de su formación. Las rocas están sometidas a un intenso trabajo de pulido y selección. Solo el material más pesado queda atrapado en el fondo, incluyendo nuestro oro. ¡Un excelente concentrador, estas marmitas!

Las fisuras:

La cuña es el proceso por el cual pequeñas fisuras aparecen en el lecho del río y se ensanchan debido a la acción de partículas más pequeñas. Es posible que grandes bloques del lecho del río sean desplazados, iniciando así el proceso de extracción. Las fisuras iniciales aparecen debido a un flujo en el sustrato, causado a su vez por una variación rápida e importante de presión. Pueden deberse a movimientos de masa o crecidas fuertes.

Después de la fisuración inicial, una pequeña cantidad de sedimentos, a veces no más grande que un grano, se deposita pasivamente en la fisura. Cuando el sustrato rocoso vuelve a su posición original, la fisura permanece abierta debido a la cuña. A medida que los sedimentos se acumulan en la fisura, esta se ensancha y profundiza. Esto es más común en el lecho de un curso de agua ya fracturado.

Un río siempre fluirá

Así es como se forman la mayoría de las trampas que prospectamos. Un cauce no es un río tranquilo y estable. Todo está en constante evolución. A escala humana, su crecimiento es limitado, pero siempre es interesante entender la razón. Observar el agua es importante para comprender los depósitos, pero también hay que saber mirar a nuestro alrededor. Tened en cuenta que el lugar donde os encontráis actualmente buscando oro, hace unos cientos de años, probablemente no estaba cubierto por agua. Comprender su evolución abre nuevas perspectivas para la prospección.