Más sensibilidad para más profundidad en detección: ¡No realmente!

¿Sabías que muchos prospectores confunden la sensibilidad con la capacidad de detección de un detector de metales? Debido a este mito, se cree que detectar siempre con la sensibilidad ajustada al máximo garantiza detectar a mayor profundidad. Sin embargo, la realidad es muy diferente. Permíteme explicarlo, con algunas anécdotas extraídas de mis años de prospección.

La sensibilidad: una cuestión de escucha, no de potencia

Hace algunos años, realizaba prospecciones en una zona remota de Camerún. El terreno era difícil: sabanas abiertas, suelos ricos en minerales pesados y zonas húmedas ocasionales. Utilizaba el Garrett Axiom para probarlo para un cliente, un aparato diseñado especialmente para terrenos auríferos complicados y exigentes.

Como muchos, empecé aumentando la sensibilidad al máximo, pensando que me ayudaría a detectar pepitas más profundas. Pero lo único que conseguí fue una cacofonía de señales parásitas.

Las pruebas en el terreno son unánimes: la sensibilidad no influye directamente en la profundidad de detección

Una prueba realizada con un Minelab GPX 6000 demostró que la sensibilidad no aumenta la potencia emitida por el detector. El campo electromagnético permanece constante, independientemente de la sensibilidad. Se ha demostrado que, sea cual sea el ajuste de sensibilidad, ya sea en 1 o en 10, la energía emitida hacia el suelo sigue siendo la misma. Lo que modifica la sensibilidad es la capacidad del detector para amplificar las señales débiles. Es decir, actúa como una lupa acústica, permitiendo escuchar señales muy tenues que de otro modo pasarían desapercibidas.

Un amplificador de señales débiles

Durante esta expedición en Camerún, ajustando correctamente la sensibilidad al 70% del máximo, logré detectar una diminuta pepita de oro a casi 30 cm de profundidad, en un suelo saturado de arcilla. Si hubiese dejado la sensibilidad demasiado baja, esta señal tan débil habría sido inaudible. Pero si la hubiera aumentado al máximo, el ruido de fondo habría hecho imposible la detección.

Esto me enseñó que la sensibilidad no debe verse como un simple mando para llevar al máximo, sino como una función que sirve para ajustar con precisión la respuesta a objetivos difíciles de detectar (ya sea por estar muy profundos o ser muy pequeños).

Las ventajas y desventajas de una alta sensibilidad

Un nivel alto de sensibilidad ofrece claras ventajas. Permite captar objetos muy pequeños o enterrados más profundamente. Esto me resultó especialmente útil en yacimientos auríferos en Australia, donde las pepitas diminutas suelen mezclarse con suelos ricos en hierro o quedar atrapadas en cuarzo (especímenes). Sin embargo, una sensibilidad demasiado alta también puede amplificar señales parásitas, como las causadas por suelos mineralizados o interferencias eléctricas.

Durante una sesión en una playa gallega, por ejemplo, comprobé que las arenas negras, ricas en magnetita, pueden perturbar el detector si la sensibilidad no está bien ajustada. Solo después de varios intentos logré encontrar el equilibrio adecuado para distinguir las señales verdaderas de las falsas. El ajuste del balance de suelo permite estabilizar estas perturbaciones, además de la sensibilidad. De hecho, si se debe ajustar el balance de suelo, conviene hacerlo para un nivel de sensibilidad dado. Si se cambia el ajuste de sensibilidad del detector, se debe volver a ajustar el efecto de suelo.

En otra ocasión, mientras prospectaba en un río remoto de las Montañas Rocosas canadienses, cometí un error de principiante: había dejado la sensibilidad demasiado baja. No fue sino tras varias horas sin resultados cuando me di cuenta de mi error. Una vez corregido, comencé a oír señales muy débiles y finalmente descubrí una pequeña pepita atrapada en una grieta del lecho rocoso. Ese día aprendí que la detección también se hace usando la cabeza…

Consejos para optimizar la sensibilidad

1. Adáptate al terreno:
   • En suelos fuertemente mineralizados o entornos difíciles (como cerca de líneas eléctricas), reduce la sensibilidad para evitar señales parásitas.
   • En terrenos estables, se puede aumentar la sensibilidad para captar objetivos más pequeños o profundos.
2. Prueba y ajusta:
   • Tómate el tiempo de probar diferentes niveles de sensibilidad antes de comenzar a detectar. Cada lugar tiene sus particularidades.
3. Ten paciencia:
   • Una sensibilidad alta no siempre es la solución. A veces, un nivel intermedio ofrece un mejor equilibrio entre profundidad y estabilidad de la señal.
4. Mantenimiento del equipo:
   • Asegúrate de que tu detector esté correctamente calibrado y que el plato esté limpio. Los residuos o el desgaste pueden afectar la calidad de las señales recibidas.