¿Cómo usar una batea para buscar oro?
Como ya hemos explicado en una de nuestras páginas del sitio, la herramienta indispensable para la búsqueda de oro es una batea. En esta página, hablaremos únicamente de la batea. ¿Por qué una batea y no otra herramienta? Simplemente porque la batea es el material más utilizado en el mundo y, sobre todo, el más fácil de aprender a usar.
El aprendizaje de esta herramienta es esencial para comenzar en la búsqueda de oro. Sin este aprendizaje, nunca se podrá encontrar oro en el río. Por ello, los movimientos deben dominarse perfectamente desde el principio, incluso antes de aprender sobre la prospección o el uso de una rampa de lavado. Una batea está diseñada de tal manera que sus trampas responden a todos los factores que permiten la deposición del oro.
La historia de la batea
La batea nació a mediados del siglo XIX en California durante la fiebre del oro en las Montañas Rocosas, al norte de San Francisco, en el California Trail y el río Gila. Cerca de 300,000 personas participaron en esta fiebre del oro. Se les llamó «forty-niners» en referencia al año 1849, que fue cuando la migración de pioneros alcanzó su punto máximo.
Estos pioneros provenían de todas partes del país y, en su mayoría, eran agricultores. Más tarde, las grandes empresas de ingeniería comenzaron a desarrollar las primeras máquinas de extracción industrial. Sin embargo, estas fracasaron completamente, quebrando una tras otra.
Los migrantes que tuvieron más éxito fueron los primeros en llegar, convirtiéndose en los nuevos ricos del estado y futuros comerciantes de oro. Muy pronto, la fiebre del oro atrajo a más pioneros de los que realmente había oro. Estos pioneros a menudo llegaban desde muy lejos con muy pocas pertenencias, solo lo necesario para sobrevivir. Rápidamente, se organizó un mercado paralelo en estas zonas auríferas, pero su aislamiento llevó al mercado negro. Y, como ocurre con cualquier mercado negro, los precios de los suministros básicos se dispararon. Además de la precariedad, cada persona también iba armada para defenderse (según la Segunda Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos).
El infierno dorado dio origen a la batea
Uno de los métodos más sencillos que tenía un «forty-niner» era usar su sartén para cocinar. El mango solía estar sujeto solo por un remache. Una vez que el remache se soltaba, se obtenía una hermosa batea metálica de borde liso.
Esta batea, llamada así porque originalmente era una «sartén», ha perdurado en el tiempo. Hoy en día, sigue existiendo en su forma original, aunque con algunas pequeñas mejoras, como los riffles y un menor costo cuando se fabrica en plástico.
¿Por qué usar una batea en lugar de otro tipo de batea?
Decir que se encuentra un pan a «todos los precios» es una utopía. En España, una batea cuesta entre 9 y 25 euros, pero como siempre digo, «una batea es una batea«. Es decir, de un modelo a otro, hay pocas diferencias.
Por supuesto, se puede elegir el color. Se recomienda el color azul o verde para un uso habitual en ríos, y negro para separar la arena negra y el concentrado de las rampas de lavado. En cuanto al tamaño, depende de la utilidad y la ergonomía. Personalmente, prefiero las de 14 pulgadas, pero lo más común es encontrar de 15 pulgadas. Para niños, la de 12 pulgadas es la más adecuada. Más grande de 15 pulgadas no es realmente necesario.
El material más utilizado para una batea es el plástico, más precisamente el plástico PPE. Un molde y una máquina de inyección de plástico permiten una producción a gran escala, garantizando precios muy bajos, a diferencia del metal estampado, por ejemplo.
Antes que nada, dejemos algo claro: aprender a usar una batea es realmente fácil. Personalmente, aprendí simplemente imitando videos de YouTube, pero sobre todo yendo al agua y experimentando por mi cuenta. Aún hoy en día, sigo probando cosas nuevas que veo o que pienso para mejorar mi técnica. Así que, usar una batea no es nada complicado. Además, tu técnica mejorará con los años.
¡Por supuesto! Existen muchas bateas de bateo de oro diferentes y ya lo hemos abordado en otro artículo, pero al final su uso es muy sencillo, mucho más que el de una batéa (sombrero chino), por ejemplo.
Las diferentes etapas para usar una batea
Voy a intentar explicarte todas las etapas para usar una batea de la mejor manera. En cada paso, describiré los movimientos y, sobre todo, sus efectos sobre las pepitas de oro y los aluviones auríferos. Parto del principio de que si no se entiende lo que se está haciendo, nunca se podrá mejorar. En este tutorial, usaremos grava sin tamizar, como en una prospección. En cada momento, te daré mis consejos. Tú decides si seguirlos o no.
Paso 1: la carga de grava
Es difícil determinar cuánta grava poner en una batea. Si pones muy poca, sentirás que estás perdiendo el tiempo; si la llenas demasiado, te costará manejarla, especialmente cuando esté llena de agua. La cantidad ideal es llenar la batea hasta 1/4 de su altura. Este volumen parece ser un buen equilibrio entre cantidad y libertad de movimiento.
Si utilizas grava tamizada, es muy recomendable agregar intencionalmente 3 o 4 pequeñas piedras para ayudar a mezclar mejor las arenas y romper la arcilla.
Paso 2: La eliminación de arcilla
La búsqueda de oro en España siempre se realiza en presencia de agua. El primer paso consiste en llenar la batea con agua y grava, y proceder a su limpieza.
Antes de comenzar con el «Panning», se coloca la batea sobre una superficie plana, llena de agua; luego, se posiciona la mano en forma de garra con los dedos dentro de la grava sumergida. A continuación, se remueve la grava con un «raspador manual» haciendo movimientos circulares. Este movimiento debe ser lento, y bastan 3 o 4 vueltas de la batea.
Nota: el oro es 5 veces más denso (pesado, para simplificar) que los sedimentos. Por lo tanto, el oro es «muy» pesado.
Este gesto permite romper la tensión de la arena y la grava en el agua. Esto da mayores probabilidades de que el oro descienda al fondo de la batea desde los primeros movimientos.
Ahora podemos proceder con la eliminación de arcilla propiamente dicha.
Este proceso consiste en agitar enérgicamente la batea de izquierda a derecha para que el oro descienda bien al fondo. No hay que dudar en agitar con fuerza, incluso si el agua salpica por todas partes. Esta acción es muy efectiva, especialmente si hay guijarros grandes. Esto facilitará la limpieza de las irregularidades de cada piedra. Las arcillas, si las hay, se romperán más fácilmente, liberando su «tesoro».
Paso 3: El lavado con los riffles grandes
Seguramente habrás notado que tu batea tiene al menos una parte lisa y otra con listones. Estos listones se llaman «riffles». A menudo, también encontrarás dos tipos de riffles: grandes y pequeños.
Posicionamiento de la batea y el oro
Para comenzar, utilizaremos los riffles grandes. Coloca los riffles frente a ti (en la parte superior), o a la posición de las 12 en un reloj.
Notarás que siempre hay agua en la batea. El agua está presente en todo el proceso. Ahora debes seguir agitando, pero con menos fuerza. Inclina la batea hacia adelante (aproximadamente 10 grados), de modo que el punto más bajo sea el borde del fondo, justo al pie de los riffles, como en la imagen anterior.
Agita firmemente pero sin hacer que el agua salpique en exceso. Con este movimiento, el oro se deposita en el punto más bajo, al pie de los riffles grandes. Los sedimentos y las rocas de menor densidad suben a la superficie. Notarás cómo las gravas más ligeras emergen desde el fondo.
Este movimiento y la posición de la batea permiten crear una gradación de densidad en su interior. En el fondo se encuentra el material pesado junto con el oro, y a medida que subes, los sedimentos son más ligeros. También notarás que las piedras grandes suelen estar en la superficie, lo cual es completamente normal, ya que incluso las rocas grandes, como el cuarzo, pueden tener una densidad relativamente baja.
El movimiento de limpieza
Ahora, inclina aún más la batea hacia adelante para que la parte de los riffles grandes quede al menos en posición horizontal o incluso con una ligera pendiente descendente (unos grados negativos).
El principio de limpieza consiste en sumergir la batea en el agua hasta que las gravas queden completamente cubiertas. Luego, se debe dar un ligero impulso hacia adelante antes de levantar la batea fuera del agua.
Imagina que tu batea es un remo. Debes hacer un círculo vertical con ella, sumergiéndola en el agua y empujando el agua y las gravas hacia adelante. Al levantar la batea al final del movimiento, las gravas superiores se eliminarán. Repite este ciclo cuatro veces.
Reagrupación de las gravas en la batea y repetición
Una vez realizados los cuatro movimientos de limpieza, se debe reagrupar el material restante en la parte inferior de los riffles, continuando con movimientos laterales de derecha a izquierda.
Luego, se inicia un nuevo ciclo agitando la batea como al inicio del paso 3. Se inclina la batea para que el borde interior (lado de los riffles) esté en la parte más baja y se sacude.
Se repite este paso 3 para eliminar poco a poco las gravas ligeras que suben a la superficie. Cuantos más ciclos realices en este paso, menos gravas tendrás y más concentrado estará el oro en el fondo de tu batea de oro.
Nota: recuerda agregar más agua (como al principio) si notas que falta.
Paso 4: limpieza con los riffles pequeños
Nota: este paso puede ser opcional porque algunas bateas solo tienen riffles grandes y una amplia parte lisa en los bordes. Si es el caso, utiliza la parte lisa, pero con mucho cuidado.
Repitiendo los ciclos, notarás que, poco a poco, la cantidad de gravas se reduce. Se dice que se «concentra el oro». Después de un rato, las piedras desaparecen por completo y solo queda arena que empieza a volverse negra, y por supuesto, tu oro. Ahora, los riffles grandes son demasiado grandes. Por lo tanto, hay que usar los riffles pequeños.
El cambio de riffles
Ahora es necesario colocar los riffles pequeños frente a ti. Para evitar mezclar nuevamente el oro, la técnica consiste en girar la batea entre las manos. Para ello, debes agitar tu batea y girarla hasta que los riffles pequeños queden frente a ti.
En este video (sí, lo sé, soy yo), es el ejemplo perfecto de lo que no se debe hacer. No pases de un riffle a otro deteniendo los movimientos, pero tranquilo, no pasa nada grave. Solo se pierden unos segundos para volver a colocar las pepitas en la parte baja de la batea.
La limpieza con los riffles pequeños
El principio sigue siendo el mismo. Hay que continuar limpiando las gravas y concentrando el oro. Atención, porque ahora hay que comenzar a observar y localizar las primeras pepitas o pequeñas partículas de oro.
No dudes en tomarte tu tiempo porque el mayor riesgo de pérdida de oro está aquí. En este punto, las gravas son las más pesadas. La diferencia de densidad entre el oro y las gravas es muy baja, y el riesgo de que una partícula se escape es real, especialmente una muy pequeña.
Si ves una partícula de oro, significa que esta etapa ha finalizado.
Ahora vamos a usar nuestra batea para aislar las partículas de oro. Este siguiente paso requiere algo de habilidad y cierto ritmo. Lo veremos juntos.
Paso 5: Separación de las partículas de oro
Ahora llegamos a una de las partes más delicadas, pero en esta etapa ya no hay riesgo de perder partículas de oro. Es la parte más interesante, pero también la más técnica y difícil:
- Técnica porque se necesita una buena sincronización de movimientos.
- Difícil porque la densidad de los materiales es ahora muy similar, lo que hace más complicado aislar las partículas de oro.
Sin embargo, en caso de error, no hay riesgo de pérdida. Solo habrá que repetir el paso.
La posición de la batea
Para esta última etapa, utilizaremos el fondo plano de la batea. Se llena la batea con agua limpia y luego se coloca la arena restante en una esquina, formando un pequeño montón.
Luego, se inclina la batea de manera que el agua se dirija hacia ti y las arenas queden secas, como se muestra en la foto a continuación.
El ángulo es de solo unos grados, por lo que si las arenas siguen bajo el agua, hay que vaciar un poco de agua hasta que queden como en la foto.
El inicio de la limpieza final
El objetivo de esta limpieza es lavar el montón de arena enviando olas sucesivas de agua sobre él para que las arenas más ligeras sean arrastradas hacia abajo.
Tu posición inicial es como se muestra en la imagen anterior. La idea es inclinar la batea hacia abajo. Al hacer esto, una primera ola cubrirá el montón. En el primer contacto, hay que traer la ola de vuelta. Así se generan movimientos «hacia adelante y hacia atrás». Ten en cuenta que la batea nunca está plana, siempre está inclinada. Se aprovecha la energía de la ola para recoger y traer las arenas hacia ti.
Todo es cuestión de ritmo
Hay que mantener un cierto ritmo para enviar la ola hacia adelante y traer la arena hacia ti. El objetivo es aislar el oro en la parte superior. Debido a su alta densidad, el oro quedará en la parte alta mientras que el resto deslizará hacia abajo.
Para el ritmo de movimiento, hay que imaginar que por 1 unidad de tiempo para inclinarse hacia adelante, se necesitan 2 unidades de tiempo para hacer el retorno de la ola inclinándose hacia uno mismo.
Poco a poco, la grava desciende dejando al descubierto el oro.
Es frecuente ver algunos puntos o partículas doradas escaparse. Nada impide detener el movimiento para recoger la partícula de oro hasta arriba con el dedo.
La recuperación del oro
Normalmente, sus partículas de oro son perfectamente visibles en la parte superior de su batea, pero es posible que algunas hayan descendido. Una técnica del «buen buscador de oro», que también requiere algo de práctica, es hacer «tapping» (como en la guitarra). Hay que sumergir las partículas en el agua (ligeramente y con suavidad para no hacer que la arena suba). Mantenga un ángulo descendente y golpee suavemente la batea en el lado donde se encuentran las partículas de oro. La arena no se moverá, pero las partículas más pesadas subirán y se pegarán al borde de la batea.
Solo queda aspirar las partículas con una pipeta,… para hacer feliz a un buscador de oro con unos cuantos centigramos de oro.
Limpiar el concentrado en la batea proveniente de una rampa de lavado
La limpieza del concentrado producido por la rampa de lavado se realiza exactamente de la misma manera. Sin embargo, hay que prestar atención a un detalle: una esclusa de lavado ya concentra la grava, lo que significa que todas las piedras son pesadas. Por lo tanto, hay que proceder con suavidad desde el inicio.
Será necesario sacudir bien la batea para hacer que el oro baje al fondo y lavar la grava con mucho más cuidado. Para mayor seguridad, puede colocar otra batea bajo el agua con una piedra como lastre para minimizar las pérdidas durante la limpieza.
Durante la limpieza, en cuanto vea una partícula de oro sobre los riffles, vuelva a centrar el material y reinicie el proceso.
Batea VS rampa de lavado
En España, se observa que muchos buscadores de oro adoran las rampas de lavado. Tal vez demasiado. La pregunta que surge es: ¿por qué? La respuesta es bastante simple de entender. Una rampa de lavado es un elemento dinámico, sinónimo de «rentabilidad» (en el buen sentido del término). De hecho, muchos creen (yo mismo al inicio) que utilizar una rampa es la mejor manera de garantizar una buena cantidad de oro. Además, hay quienes piensan que «hacer panning» no es suficientemente rápido.
Hoy en día, tengo una visión completamente diferente, que va de la mano con la idea de que una buena prospección debe realizarse antes de usar una sluicebox. Existe un método que permite ser tan «rentable» y eficaz como una rampa, pero, lamentablemente, no veo a nadie hablar de ello. Voy a corregir eso en los siguientes párrafos.
La batea es tan rápida o incluso más rápida que una rampa de lavado
Se tiende a utilizar la batea tal como nos han enseñado (como se describió anteriormente). Pero, ¿cuál es el punto en común entre una batea y una rampa? Ambas concentran el oro. La única diferencia es que la rampa de lavado no puede aislar el oro para recogerlo aparte de las últimas arenas negras. Además, cuando se hace «panning», se suele llegar hasta el final del proceso.
Ahora, propongo otra visión. Para ello, utilizaré un ejemplo con otra herramienta. ¿Conoce el flow pan? Es una herramienta híbrida de GOLDHOG, una combinación entre una batea y una mini rampa de lavado. Su uso consiste en llenar la batea con grava, limpiarla y volver a llenarla, repitiendo el proceso. La batea solo se limpia completamente al final.
Todo es cuestión de metodología
Ahora imagine hacer lo mismo con una batea «normal». Llene su batea, no para buscar oro directamente, sino para obtener un concentrado aurífero. El objetivo es detenerse en el concentrado y, o bien dejarlo en el fondo y seguir añadiendo grava para continuar la limpieza, o bien depositar el concentrado en un recipiente y seguir explotando el yacimiento de esta manera, encadenando bateas.
Solo quedará limpiar todo el concentrado, como se haría con una sluicebox. Esta técnica también es muy útil cuando no es posible instalar una rampa de lavado debido a la configuración del río. Además, le permitirá evaluar y controlar mejor el contenido de oro a medida que avanza con las bateas. Esto es algo mucho más difícil de hacer con un sluice.
Por lo tanto, solo recomiendo el uso del sluice cuando la concentración de oro es suficiente. De ahí la importancia de la prospección con la batea o cualquier otra herramienta similar. Pruebe esta técnica si tiene la oportunidad, le servirá como un excelente entrenamiento. Ganará en eficiencia y rapidez. Un beneficio nada despreciable cuando busque oro en una nueva zona. En cualquier caso, ahorrará tiempo.
