¿Cómo elegir la batea o plato para el lavado de oro?
¿Pan o batea, cuál elegir? ¿Cuál es exactamente la diferencia entre todos los modelos y formas? Es cierto que en la mayoría de los foros de bateo de oro o en grupos de Facebook, muchas personas confunden estos dos objetos, probablemente debido a la omnipresencia de palabras anglosajonas en esta afición. Sin embargo, se trata de equipamiento básico imprescindible para la búsqueda de oro. Sin el uso de una de estas dos herramientas, es casi imposible practicar el bateo de oro, aunque este material sea la base para cualquier prospector. De ahí la importancia de elegirlo bien.
Pan o batea tradicional, ¿cuál es mejor?
Para aclarar la terminología, vamos a hacer algunas precisiones. La batea es el término usado para el equipo de bateo de oro con forma circular que se utiliza manualmente. La batea incluye tanto el «sombrero chino» (batea tradicional) como el pan americano. Son las dos herramientas básicas principales para la búsqueda de oro. Sin embargo, el uso de la palabra «batea» es una deformación común, ya que originalmente la batea hace referencia al sombrero chino. El pan, en cambio, es simplemente un pan.
En el imaginario colectivo, cuando se habla de bateo de oro, todos tenemos en mente la imagen del sombrero chino. Sin embargo, desde hace unos cincuenta años, se han popularizado lo que se conoce como «pans» o «pans americanos». «Pan» se traduce al español como «plato». Ambas herramientas se utilizan para recolectar oro en forma de pequeñas partículas de la manera más económica posible. De hecho, los pioneros californianos durante la fiebre del oro eran a menudo pobres y utilizaban lo que tenían a mano, incluida una sartén.
Para nosotros, el pan se usa principalmente para la prospección y para limpiar el concentrado de nuestras rampas de lavado. Aun así, es un equipo básico sin el cual no se puede encontrar oro.
Si analizamos más de cerca, su uso es bastante diferente.
La batea tradicional
Hoy en día, todavía se utiliza, pero más por motivos de tradición que por su eficacia. Su principio de uso se basa principalmente en la densidad del oro y la fuerza centrífuga. Para un principiante, es bastante difícil de usar, ya que requiere cierta destreza y tiempo de aprendizaje.
Nota: En el bateo de oro, las acciones hidrodinámicas utilizadas incluyen el principio de Arquímedes, la densidad de los materiales y lo que se conoce como la «capacidad» del agua o de una corriente. La «capacidad» del agua se refiere a su aptitud para mover masas sólidas debido a su movimiento. Se dice que cuanto más fuerte es la corriente y el caudal, mayor es la capacidad del agua. Cuanto mayor es la densidad de un objeto, mayor capacidad del agua se necesita para moverlo.
El sombrero chino requiere un tamizado previo.
Esta batea tiene forma de cono cerrado y funciona con el mismo principio que los pans. Los materiales más pesados quedan en la parte central. En presencia de agua (aproximadamente 1/6 del volumen de la batea), el bateador realiza una rotación de toda la mezcla de arena y agua. La rotación de la batea ejerce sobre el agua y la arena la famosa fuerza centrífuga. El bateador utiliza la masa de agua dentro de la batea para arrastrar la arena hacia el exterior mediante la rotación.
El agua selecciona las arenas menos densas y las expulsa hacia afuera. Cuanto más fuerte sea la rotación de la batea, mayor será la capacidad del agua en su interior y más fácilmente se moverán y expulsarán las arenas menos densas. Se trata, por tanto, de una decantación progresiva que permite conservar solo la arena negra, los minerales semipreciosos y las partículas de oro.
El Pan Americano, (o bateo, o plato)
A pesar de cierta semejanza, el uso de un pan americano es muy diferente y mucho más sencillo que el «sombrero chino». Claramente, como su nombre indica, tiene la forma de una sartén, pero una sartén muy particular con un fondo plano y, en una parte de los bordes, unos pequeños escalones llamados riffles. Su uso se basa en la alta densidad del oro. Se trabaja con el pan siempre en presencia de agua.
Nota: El uso del agua es omnipresente en la búsqueda de oro. La característica más interesante del agua es que permite aprovechar el principio de Arquímedes. Esto facilita enormemente el trabajo para encontrar oro. Se utiliza, por lo tanto, el empuje de Arquímedes para explotar al máximo la alta densidad, tan característica, del oro.
Al igual que con la batea, el primer paso es agitar la grava en presencia de agua para que el oro descienda al fondo. Al sacudir el pan, todas las gravas y arenas quedan en suspensión en el agua. Por efecto de la gravedad, la arena ligera sube a la superficie, mientras que la pesada baja. Luego, se procede a un «lavado parcial» de la grava en el pan utilizando los riffles como barrera, por efecto de desbordamiento.
El oro, al ser pesado, queda atrapado en la base de los riffles. Se repite la operación hasta obtener la menor cantidad de arena posible. Normalmente, se debería ver arena negra e incluso algunas partículas de oro. Luego, se debe utilizar la parte lisa de los bordes para finalizar la limpieza y recuperar el metal precioso.
El uso de un pan americano no requiere tamizado
Para responder a la primera pregunta, entre el pan y la batea, ¿cuál elegir? Lo mejor es el pan americano y la razón es bastante sencilla: su precio y su facilidad de uso. Es la herramienta más vendida, la más utilizada y la más accesible.
¿Qué forma de pan elegir?
Aunque parezca sencillo, existen muchas formas de pans americanos; se diferencian por el tamaño, el material, la forma general, los riffles y el color.
La forma:
La forma básica de un pan americano es circular, con forma de cono truncado y cerrado en la base. Sin embargo, las diferencias se encuentran en el ángulo y la profundidad de los bordes del pan. No hay una elección incorrecta en este aspecto, es solo cuestión de preferencia personal. Existen algunos con ángulos más abiertos que otros. Un ejemplo típico es el pan de Karma, que tiene un ángulo de borde más abierto que el estándar.
Un ángulo abierto permite una mayor superficie de limpieza en las fases finales, pero reduce la cantidad de material que se puede tratar. En cambio, un ángulo más cerrado (como el pan Super-Sluice de Garrett) ofrece una mayor capacidad de carga, pero requiere movimientos más precisos durante el enjuague.
El material:
Existen pans de acero y de plástico. Un pan de acero es duradero pero más costoso. También hay modelos de plástico a un precio menor, pero, como se suele decir, «hay plásticos y plásticos». Algunos pans son más frágiles que otros. De hecho, algunos tienden a agrietarse fácilmente, como los famosos «pans negros» o «pans verdes». Es mejor optar por aquellos cuyo plástico sea lo suficientemente flexible y grueso, mientras que el metal, aunque puede oxidarse para aumentar su coeficiente de fricción, no se rompe.
Las dimensiones:
Los pans vienen en diferentes diámetros: 6, 8, 10, 12, 14, 15, 16 y 17 pulgadas (es decir, de 15 a 43 cm de diámetro). El tamaño estándar es de 14 pulgadas, o sea, 35,5 cm de diámetro; esto resulta ser el mejor compromiso entre capacidad y facilidad de manipulación durante el lavado. Los pans más pequeños son perfectos para limpiar concentrados cómodamente en casa.
El color:
Negro, azul, verde, naranja. Hay para todos los gustos. Dos colores destacan ampliamente: azul y verde. Estas dos tonalidades permiten un contraste perfecto entre el amarillo del oro, el negro de la arena negra y el rojo de los granates (presentes en algunos ríos de España). El naranja o el rojo son colores demasiado similares al oro y, si buscas oro en zonas con granates, podrías tener problemas. El negro se confunde con la arena negra, lo que dificulta la visibilidad en la limpieza final.
Los riffles:
Existen 2 tipos de riffles: riffles en forma de escalera y riffles que se asemejan a nervaduras. Para elegir, es mejor optar por sartenes con riffles en forma de escalera, ya que son más eficaces. Su tamaño varía según la sartén (más o menos grande). En algunas, hay diferentes tamaños de riffles. Técnicamente, los riffles no son esenciales si se sabe usar bien una sartén, pero ayudan a evitar desastres en caso de error. Son más bien un seguro para los principiantes, para no perder oro.
Hay muchas sartenes disponibles en el mercado y todas son bastante similares. Sin embargo, queremos destacar una marca que ha entendido todo a la perfección: Goldblitz, cuya foto está justo arriba. Se asemeja mucho al Klondike, salvo por la ubicación de sus dos tamaños de riffles enfrentados, lo que permite una limpieza final en dos pasadas sobre las zonas lisas. Tiene la particularidad de estar hecho con plástico inyectado con fibra de vidrio, lo que lo convierte en la sartén más resistente y duradera del mercado actual.
Sartenes un poco más «exóticas»:
Los fabricantes de herramientas para la búsqueda de oro derrochan imaginación en el diseño, con mayor o menor éxito. Esta también es una de las principales cualidades de un buscador de oro: tener una mente abierta para encontrar nuevas formas y facilitar el uso de las sartenes. Aunque todos los modelos puedan parecerse, algunos merecen ser destacados.
El turbopan:
Esta sartén tan atípica proviene de Australia. Se usa en competiciones de búsqueda de oro y es útil para la prospección. Es una sartén relativamente plana con un agujero (pozo de oro) en su centro. Se compone de tres partes: una zona con riffles en espiral, una zona con riffles planos en el fondo y una serie de riffles en una parte del borde elevado. Su uso es muy particular, ya que está a medio camino entre una sartén americana y una tradicional. Se usa en tres fases. Una vez depositada la grava y siempre en presencia de agua, se hace girar la sartén en sentido antihorario para expulsar las gravas ligeras.
Los riffles en espiral retienen el oro detrás de ellos. Luego, se gira en sentido horario para vaciar los riffles y colocar los materiales atrapados en el pozo de oro. Se repiten estos dos movimientos hasta que queden la menor cantidad posible de materiales en el pozo. Finalmente, se usan los riffles concéntricos para hacer «panning» como con una sartén americana. La gran ventaja de esta sartén es que la limpieza es más rápida que con una sartén tradicional. El defecto de esta sartén es que es difícil aislar las pepitas en la fase final de cribado (debido al pozo de oro situado en el centro). Por lo tanto, es una sartén ideal para la prospección, pero no está en absoluto adaptada para tratar concentrados.
El plato finlandés :
Siguiendo el mismo principio que el turbopan, el plato sueco es la batea de competición por excelencia. Se utiliza como un sombrero chino, empleando exclusivamente la fuerza centrífuga. Los riffles circulares desempeñan un papel de retención de los materiales pesados, permitiendo así conservar las partículas de oro en el plato.
El Gold Grabber :
Tiene una forma muy particular. Un lado redondeado con riffles como una batea clásica y otro lado rectangular y liso. Es una batea inspirada en el Trap Square Gold Pan. La ventaja de esta batea es que permite procesar una mayor cantidad de grava aurífera. Su forma plana facilita la limpieza final. Su fondo rectangular y plano facilita la recuperación del oro con una pipeta. No tiene un gran inconveniente, salvo su tamaño, que es mayor que el de una batea clásica.
El Trinity Glow Blue :
A primera vista, esta batea se parece a las demás: redonda, azul, con riffles y un lado liso… pero tiene particularidades. Tiene una trampa para oro en el lado que normalmente es liso. Dentro de esta trampa hay pequeños riffles en forma de V y, en el borde elevado, un canal con escalones. La idea de este concepto es bastante ingeniosa. Se utiliza para la separación final, eliminando al máximo la arena negra inclinando la batea en presencia de agua y haciendo movimientos amplios de lado a lado. El objetivo es aprovechar el canal para hacer que la arena negra pase sobre los escalones, uno por uno, de manera similar a un Turbopan.
Cyclone Wet or Dry Gold Pan :
Vendido únicamente en kit, esta batea es realmente muy particular. No es muy útil en España, pero sí en países áridos. Tiene un agujero donde se conecta un tubo vinculado a un fuelle de pie. Puede usarse con agua como cualquier batea, pero ha sido diseñada para trabajar con “aire”. Muy utilizada en Australia, se conecta el fuelle, se llena la batea de arena y se inyecta aire a través de la apertura. El aire reemplaza el agua, haciendo volar el polvo y la arena ligera para conservar solo el material pesado. Si la grava tiene un contenido de humedad superior al 30%, no funciona.
Evidentemente, existen muchas otras bateas que no podemos enumerar sin monopolizar la página. Así que, aunque algunas de estas bateas sean bastante «curiosas y atípicas», recuerden que el diseño suele ser una estrategia de venta y que la simplicidad permite obtener la mejor relación calidad/eficacia.
Algunas reglas de oro:
En la prospección, nunca se debe usar un tamiz. Cuando digo «prospección», me refiero a la cuantificación de partículas de oro en una zona determinada en comparación con otra, antes de colocar la canaleta en una zona desconocida. Solo se utiliza un tamiz cuando se sabe exactamente qué hay bajo los pies.
Al hacer bateo, no hay que tener miedo de agitar bien durante la fase de lavado inicial, cuando la cantidad de grava es máxima. El objetivo de esta fase es romper los trozos de arcilla con la ayuda de las piedras presentes y desprender las partículas de oro de las rocas. Cada vez que se agite la batea en posición horizontal, hay que hacerlo con fuerza; esto permite que las gravas ligeras migren hacia la superficie y las pesadas se hundan. No hay que preocuparse, el oro no se perderá.
La fase de separación de los concentrados es muy delicada con la batea (pero no hay otra opción). El concentrado es el resultado de lo que se recoge tras el uso de la canaleta, y los materiales recuperados son pesados, con un contraste de densidad muy bajo. Separar las arenas pesadas del oro puede volverse bastante complicado. Es mejor evitar hacerlo en el mismo lugar, junto al agua, y hacerlo con calma en casa. Se recomienda procesar pequeñas cantidades a la vez. Si se coloca demasiado material de golpe, puede resultar desmotivador; la clasificación es más sencilla con menos cantidad en la batea.
Cuanto más se usa una batea, mejor se vuelve. Al usar una batea, se aprovecha la densidad de los materiales para retener lo más pesado: el oro. También se utiliza la densidad y la fuerza del agua para eliminar los materiales más ligeros. La rugosidad de la batea ayuda a retener aún mejor el oro en su superficie. Algunos fabricantes han tenido esto en cuenta, como Trap Square Gold Pan o Minelab, que ofrecen superficies intencionalmente adherentes y rugosas. Para otros modelos más lisos, se puede frotar con papel de lija para envejecer la superficie de la batea. Asimismo, cuanto más se use, más se rayará con las gravas, lo que aumentará su rugosidad.
Practicar en casa es clave. Un barreño, un poco de agua, algo de grava y algunas partículas de oro (o en su defecto, perdigones de pesca). La combinación perfecta para probar técnicas y mejorar el aprendizaje. Se puede practicar el tapping (acción de golpear la parte superior o lateral de la batea para aislar el oro de las gravas); es muy útil para la separación final y el tratamiento de los concentrados, aunque requiere bastante tiempo de aprendizaje.
