¿Qué rocas debes buscar para encontrar oro?
Conocer las rocas que acompañan la presencia de oro es un elemento indispensable que se debe comprender en la prospección aurífera. En 1848, James W. Marshall, un carpintero que trabajaba para John Sutter en Coloma, California, desencadenó la famosa fiebre del oro. Mientras construía un molino harinero, notó algunas partículas brillantes en el canal de irrigación. Intrigado, realizó pruebas y confirmó que se trataba de oro, un descubrimiento que cambió el destino de California y del mundo entero.
El lugar del hallazgo fortuito de Marshall era un afloramiento de esquisto, una roca metamórfica rica en cuarzo y mica. Esta roca, a menudo asociada con vetas de oro, se convirtió en un símbolo de prosperidad y del sueño californiano.
En los últimos años, la prospección de oro a nivel aficionado ha ganado popularidad entre muchas personas en todo el mundo, especialmente en España. Ya sea que la búsqueda de oro sea un pasatiempo o una profesión, contar con sólidos conocimientos en prospección y en equipamiento aurífero marcará una gran diferencia en la experiencia.
Como quizá ya sepas, esta excursión al aire libre no es ni un paseo por el parque ni un juego de azar. Encontrar pepitas o yacimientos de oro requiere conocimientos en minería, habilidades de prospección, destrezas en el terreno y experiencia científica.
Además, el hecho de encontrar una pepita de oro en un cierto placer no significa que ir a otro lugar con formaciones rocosas similares indique la existencia de un yacimiento oculto y sin explotar en las cercanías. Sigue leyendo si deseas conocer los indicios geológicos naturales a tener en cuenta en tu próxima prospección.
La geología del oro: su origen volcánico y sedimentario
Según una teoría comúnmente aceptada, muchos yacimientos de oro, especialmente aquellos que se encuentran en rocas volcánicas y sedimentarias, se han desarrollado a partir de fluidos subterráneos circulantes impulsados por el calor de cuerpos magmáticos (rocas en fusión) que han intruido en la corteza terrestre a menos de 5 km de la superficie.
Los sistemas geotérmicos activos, que se utilizan para obtener agua caliente y vapor natural en algunas regiones del mundo, son el equivalente moderno de estos sistemas de yacimientos de oro. La mayor parte del agua en los sistemas geotérmicos proviene de precipitaciones minerales, que descienden a través de fracturas y capas permeables en regiones frías y luego son arrastradas lateralmente hacia zonas calentadas por el magma, donde ascienden a través de fisuras.
Los metales de las rocas circundantes se disuelven cuando el agua se calienta. Los minerales metálicos precipitan cuando los fluidos calientes alcanzan la roca madre más fría a mayores profundidades, formando vetas o depósitos de mineral en forma de manto.
Otra teoría propone que, cuando el magma se enfría, se liberan soluciones auríferas que precipitan los elementos del mineral a medida que se desplazan a través de rocas más frías. Esta idea es particularmente relevante para las concentraciones de oro encontradas dentro o cerca de formaciones rocosas graníticas, que representan magma solidificado.
Una tercera teoría se aplica principalmente a los filones auríferos en rocas metamórficas que se encuentran en cinturones montañosos a lo largo de los límites continentales. Las rocas sedimentarias y volcánicas pueden quedar profundamente enterradas o ser empujadas durante el proceso de formación de montañas, donde están sometidas a altas temperaturas y presiones, lo que provoca procesos químicos que transforman los materiales en nuevos conjuntos de minerales (metamorfismo).
Según esta teoría, el agua es expulsada de las rocas y migra hacia arriba.
Las rocas anfitrionas del oro
El oro se encuentra en diversos tipos de rocas, algunas más propicias para la formación o presencia de depósitos auríferos. Existen en realidad tres tipos principales de rocas que están estrechamente relacionadas con el oro:
- Las rocas ígneas: Las rocas ígneas se forman a partir del enfriamiento del magma. Las intrusiones magmáticas, como los plutones y los diques, pueden estar asociadas con la mineralización aurífera. Los depósitos de oro en rocas ígneas suelen estar relacionados con procesos geológicos complejos, como la cristalización fraccionada del magma. Las vetas auríferas pueden formarse a partir de la migración de fluidos ricos en oro a través de fracturas en estas rocas. Las más conocidas asociadas al oro son el granito, la riolita, la diorita, el gabro, etc.
- Las rocas metamórficas: Las rocas metamórficas resultan de la transformación física y química de otros tipos de rocas bajo condiciones de alta presión y temperatura. Los yacimientos auríferos asociados con rocas metamórficas suelen ser el resultado de la remobilización del oro a partir de rocas preexistentes o de la precipitación del oro desde fluidos hidrotermales durante el proceso metamórfico. Las más conocidas asociadas al oro son los cuarcitas, los esquistos, los gneises, las anfibolitas, etc.
- Las rocas sedimentarias: Los yacimientos auríferos en rocas sedimentarias son menos comunes, pero pueden formarse a través de procesos geológicos como la erosión, el transporte y la concentración de partículas auríferas en lechos fluviales o placeres. Los placeres auríferos suelen originarse por la acción de los ríos, que concentran el oro a partir de fuentes originales, depositando las partículas de oro en zonas específicas del cauce. Las más conocidas asociadas al oro son los conglomerados, las areniscas, las calizas, etc.
Los minerales indicadores de la presencia de oro
Los minerales que frecuentemente acompañan al oro pueden proporcionar pistas valiosas para la detección de yacimientos auríferos. A continuación, se presentan algunos de los minerales comúnmente asociados con el oro, clasificados en categorías:
Los sulfuros:
- Pirita : A menudo llamada «el oro de los tontos», la pirita es un sulfuro de hierro y azufre que puede parecerse al oro. Su presencia es común cerca de yacimientos auríferos.
- Calcopirita : Un sulfuro de cobre y hierro, que también puede contener pequeñas cantidades de oro.
- Galena : Un sulfuro de plomo que en ocasiones puede contener trazas de plata y oro.
Los óxidos:
- Cuarzo : El cuarzo suele estar asociado con el oro, formando vetas auríferas en las rocas. La presencia de cuarzo en una zona geológica puede ser un indicador de la posibilidad de encontrar oro.
- Hematita : Un mineral de hierro que puede estar asociado con yacimientos auríferos, a menudo en forma de mineral secundario.
Los silicatos:
- Feldespato : Los feldespatos son minerales comunes en las rocas ígneas y metamórficas y pueden estar asociados con yacimientos auríferos.
- Mica : La mica, en particular la biotita, puede estar presente en zonas auríferas.
- Turmalina : Un mineral común en ciertas rocas metamórficas que puede indicar la presencia de oro.
Es importante señalar que la presencia de estos minerales no siempre indica la existencia de oro, pero puede servir como una pista alentadora. Los buscadores de oro suelen utilizar la presencia de estos minerales como una guía en sus exploraciones auríferas.
¿Cuáles son otros indicios geológicos que se pueden buscar en la prospección?
Los cambios en el tipo de roca
Los cambios geológicos desempeñan un papel esencial en la prospección aurífera. De hecho, los yacimientos de oro se forman y se encuentran generalmente en zonas donde distintos tipos de geología se encuentran. Otra señal es la variación en la vegetación, ya que diferentes tipos de plantas crecen sobre distintos tipos de roca madre. Cada planta se desarrolla en un entorno rocoso específico.
Si la vegetación cambia de un metro a otro, significa que se está produciendo una acumulación de ciertos tipos de rocas, lo que representa un factor favorable para la posible presencia de oro. En definitiva, los cambios en los tipos de roca pueden indicar la existencia de oro en la zona.
Los cambios en el color del suelo
Además de los cambios en las rocas, también debe prestar especial atención al suelo de la zona. Si observa cambios en el color del suelo, va por buen camino. Si presta atención a estas señales, descubrirá que el suelo está compuesto por diminutas partículas de rocas y minerales, lo que explica los cambios de color.
Pero hay un color aún más importante que conocer en la búsqueda de oro: los tonos oscuros en los guijarros, que indican la presencia de arena negra y, por lo tanto, la «gold line» cerca del lecho del curso de agua. De hecho, el oro sigue un camino muy preciso. A diferencia de lo que se podría pensar, la «gold line» no es amarilla ni dorada, sino negra.
Este polvo negro que se encuentra al final del cribado y que se deposita sobre la roca es magnetita triturada en polvo fino. Así que, si localiza una zona o una banda de guijarros cubiertos de un color anormalmente oscuro o negro, excave y encontrará oro.
Otra sutileza: en algunos cursos de agua, también se puede identificar un rastro visible de la «gold line» en los guijarros, no siguiendo un color negro en las rocas, sino un tono rosa púrpura. Esto ocurre cuando la arena está cargada de granates, que son de color rosado. Al triturarse entre los guijarros por efecto de la corriente, también se convierte en polvo y se deposita en las asperezas de las rocas porosas.
La decoloración causada por el hierro
La coloración por hierro, que ocurre cuando la ferrita tiñe las rocas de rojo, amarillo o violeta, es otra excelente señal de la presencia de oro. Las trazas de hierro sugieren que pueden estar presentes rocas densas en las cercanías. Si nota suelos rojizos, empiece a buscar en esa dirección.
Además, los fragmentos de cuarzo con intensas manchas rojas suelen indicar una alta concentración de hierro. ¿Quién sabe? ¡Seguro que acabará encontrando yacimientos de oro si sigue esta pista!
El cuarzo generalmente no está presente en formaciones rocosas con vetas visibles que indiquen la presencia de oro. Estas vetas de cuarzo rellenaron posteriormente estas grietas en la roca madre debido a emisiones de vapores de silicatos. Sin embargo, las que lo contienen pueden incluir calcita o sulfuros, que normalmente se transforman en manchas ferrosas cuando la pirita que contienen se convierte en óxidos de hierro.
Si está buscando oro en una zona con grandes concentraciones de óxidos de hierro, como hematita, magnetita y piedra de hierro, estos son excelentes indicadores de la presencia aurífera.
Las rocas en proceso de erosión
Es posible que se encuentre con una formación muy suelta donde muchas rocas se unen. Esto significa que estos fragmentos de roca se desintegran fácilmente y rápidamente cuando son desplazados durante las crecidas. Espere observar cuarzo triturado y otras rocas en erosión, lo que indica la posible presencia de oro en la zona si una veta atraviesa el área.
La presencia de ciertos minerales
Es interesante notar que la presencia de oro a menudo está vinculada a minerales bien conocidos. Si esto puede ayudarle, familiarícese con los diferentes tipos de minerales que se encuentran en una zona aurífera, como la hematita, la magnetita, la arena negra, la pizarra o la pirita. Dicho esto, realice sus muestras y pruebas antes de instalar todo su equipo, ya que esto le permitirá encontrar el mejor lugar para trabajar.
La presencia de cuarzo
Las rocas que contienen pequeñas cantidades de vetas de cuarzo son otro indicio de que hay actividad mineral visible en la región. Esto significa que hay buenas posibilidades de regresar a casa con algo en sus frascos.
Pero atención, es importante comprender que cuando hay oro, siempre hay cuarzo (a veces incluso encerrado dentro del cuarzo). Sin embargo, la presencia de cuarzo por sí sola no garantiza necesariamente la presencia de oro. El cuarzo es uno de los minerales más comunes en la Tierra, lo que no ocurre con el oro. Si así fuera, todo el mundo lo sabría…
Las zonas de fallas con afloramientos rocosos
Esto será útil si observa más allá de la superficie y mantiene un ojo en las rocas y los depósitos de cuarzo que crean zonas de fallas, o cuando dos tipos diferentes de piedras entran en contacto. Es probable que allí se descubran pepitas de oro o partículas, y tendrá la oportunidad de encontrar hermosos especímenes.
El oro se encuentra en los yacimientos de granito
El granito es una roca muy común en el mundo y se formó durante la era primitiva de la creación de la Tierra. Es una roca extremadamente resistente, utilizada por el ser humano para la construcción de viviendas y en el ámbito cultural y religioso (como los megalitos).
El granito se originó por un enfriamiento lento del magma, que erosionó rocas subyacentes ricas en minerales, especialmente en sílice y ácidos. Este granito, una vez formado, es muy rico en cuarzo, mica, magnetita, granates y feldespatos. Es por ello que esta roca parece un conglomerado de diferentes minerales.
Estos componentes están directamente relacionados con la presencia de oro. Por lo tanto, si encuentra granito en estado alterado, será interesante explorar la zona.
Las rocas de tipo carbonatita
De origen ígneo, este tipo de roca indica una posible presencia indirecta de oro, siempre que se encuentre en forma oxidada o mineralizada. Las rocas carbonatíticas forman una gran parte de la lava terrestre.
Algunas de estas rocas se encuentran en complejos hidrotermales, que se caracterizan por concentraciones de sulfuros como la pirita o la pirrotita.
Estas rocas deben sufrir dos transformaciones:
- Una primera transformación metamórfica para formar rocas sulfuradas, y luego
- una oxidación de estos sulfuros para permitir la liberación del oro que contienen.
